Я закрыла глаза и прижалась лбом к прохладному дверному полотну. Попалась. В собственную ловушку. Это даже смешно.

За спиной раздались шаги. Рандор приблизился и встал позади меня.

— Посмотри на меня, пожалуйста, — снова попросил он.

Вежливо, но мне от этого нелегче. Прямо сейчас я ни в чем не могу ему отказать.

Я повернулась и, запрокинув голову, взглянула в лицо мужа. Он стоял совсем близко. На расстояние, которое принято считать неприличным. Посторонние люди никогда настолько не сближаются. Но мы ведь не чужие? Нет, мы муж и жена. Кажется, Рандор именно сегодня внезапно об этом вспомнил.

Не очень-то вовремя.

— Ты для меня загадка, Марианна, — он протянул руку и коснулся пальцами моей щеки. — Хотел бы я знать всю правду о тебе.

Я едва не взвыла. Не вздумай просить меня все тебе рассказать! Не смей этого делать! Ведь если ты прикажешь, я так и поступлю, а потом… О, потом ты скорее всего отведешь меня на эшафот и отрубишь мне голову, а моя сестра так и останется до конца своих дней прислуживать деспоту.

Но, даже паникуя, я не могла сдвинуться с места. Отрава все еще действовала. Проклятые десять минут только начались.

— Возможно, однажды ты мне все расскажешь, — произнес Рандор. — Когда сама захочешь.

Я чуть не разрыдалась от облегчения. Нет, я все-таки обожаю джентльменов и их благородство.

Но Рандор, как и любой мужчина, был не идеален. Когда он озвучил свою следующую просьбу, я даже испугалась, что он понял про отраву. Уж слишком идеально все совпало.

— Поцелуй меня, — сказал он.

Что я могла поделать? Отказать мне было не под силу.

Повинуясь чужой воли, я потянулась к губам Рандора. Впервые сама целовала мужчину. В моей жизни вообще было не так уж много поцелуев.

Первый с Мишкой из параллельного класса. Слюнявый и противный он надолго отбил у меня охоту целоваться.

Парочка с молодым помощником конюха из поместья графа. Он ухаживал за мной и даже собирался помочь сбежать. Поцелуи были ничего, но вскоре парень пропал, и в глубине души я знала, кто в этом виноват. Больше я ни с кем не сближалась, опасаясь за их жизни.

Четвертый поцелуй состоялся с герцогом в день свадьбы, и он намного превосходил весь мой прошлый опыт. Так меня еще никогда не целовали.

И вот сейчас мои губы в пятый раз коснулись мужских.

Совсем легко, едва ощутимо. Более целомудренный поцелуй трудно вообразить.

Но даже столь невесомое прикосновение отразилось на Рандоре. Он судорожно вздохнул и вдруг обхватил мой затылок ладонью, одновременно второй рукой за талию привлекая меня к себе. Я опомниться не успела, как очутилась в капкане его рук. Невероятно сильных и вместе с тем удивительно нежных. Тех самых рук, в которых полыхает меч света. Окропленных кровью моих соотечественников. Думала ли я тогда об этом? Нет, я таяла в объятиях мужа.