Но на мне все еще защитные амулеты, и они до сих пор работают.

Позже я поняла, что хмары так развлекались: охотились, загоняя нас в угол. На острове давно никого не было, и чудовища были не прочь растянуть удовольствие. Кто знает, когда к ним в следующий раз пожалуют гости.

Озеро мы обогнули без приключений. И вот, когда сигнал Венца стал просто оглушительным, я услышала шорох за спиной.

Оглянулась и замерла в ужасе. На расстоянии в несколько метров позади меня стояли с десяток хмар или даже больше, но от страха я забыла цифры и не смогла их сосчитать.

Рандор отреагировал мгновенно — секунда, и он поменялся со мной местами так, что оказался между мной и хмарами. Меч в его руке вовсю искрился светом. Хмары зашипели при его виде. Они явно недолюбливали светоносцев.

— Далеко Венец? — спросил Рандор через плечо.

— Нет, он где-то рядом.

— Тогда иди и возьми его.

— Но я не могу оставить тебя одного! — возмутилась я.

— Со мной все будет в порядке.

Рандор говорил уверенно, но я его оптимизм не разделяла. Охотно верю, что он первоклассный воин. Но десять или даже больше хмар на него одного… С таким количеством ядовитых жал никто не справится. Даже супермен.

— Иди! — рявкнул Рандор, видя, что я сомневаюсь.

Я вздрогнула и будто очнулась. А ведь он прав. Венец — наш единственный шанс на спасение.

В следующую секунду я сорвалась с места. Все мои мысли сосредоточились на сигнале от Венца. Я старалась не вслушиваться в то, что происходит за спиной, а главное — не оборачиваться. Своими криками и страхом я Рандору не помогу.

Впереди была скала. Сигнал шел от нее. Я мчалась, не разбирая дороги. Перепрыгивала через камни, а не огибала их. Поначалу казалось, что скала — монолит. Но, подбежав ближе, я увидела вход в пещеру. Хорошее место, чтобы спрятать Венец. По моим ощущениям скала была как раз примерно в середине острова. Равноудалена ото всех его берегов.

Я влетела внутрь, не сбавляя скорости и молясь про себя, чтобы пещера не была лабиринтом. У меня нет времени блуждать по её ответвлениям в поисках Венца.

Пещера оказалась узкой и неглубокой. Видимо, ничего лучше не нашлось, и предок Рандора решил, что сгодится и это.

В полумраке я ничего не видела. Ни намека на Венец тьмы. Неужели здесь ничего нет? Это обычная пустая пещера. Небольшое углубление в скале, как дупло в дереве. Я едва не заорала от бессилия. Но ведь сигнал! Я ощущала его как никогда ярко. Он привел меня именно сюда. Я не могла ошибиться.

Снаружи донесся вой хмар, а потом в пещеру вбежал Рандор. Он следовал за мной, отбиваясь от чудовищ.

— Ты нашла его? — спросил он, отдышавшись.

Одежда мужа была в крови. К счастью, не в его. Меч светил все так же ярко.

У меня язык не повернулся сказать, что здесь ничего нет.