Я снова представила, как мое место занимает Танита, как она гнобит двойняшек, а моих питомцев вышвыривает за порог – и внутри забурлила злость. Она разогнала остатки сонливости, ведь ночью мы с Дареном не сомкнули глаз. А сейчас, в едва наметившихся жемчужных сумерках, пора выдвигаться. Надо опередить Клавица и прибыть на место встречи раньше.

– Готова? – Дарен протянул руку, когда я спустилась в холл. Он до последнего не хотел брать меня с собой, но одна маленькая женщина способна переупрямить даже дракона.

– Перекусить с собой возьмите, – из темноты выступила коренастая фигура гномки, едва не доведя меня до инфаркта. Берта неодобрительно зыркнула и протянула увесистую корзину. – Тут свиная рулька, тушеная капуста, куропатки, фаршированные чесноком и гномий чай с красным перцем, – последнее она произнесла с сарказмом.

– Благодарю, – я улыбнулась. Какая хорошая женщина! И, главное, гостеприимная.

– Я сказал ей, что рано утром мы едем завтракать на природу, – шепотом признался Дарен, но домоуправительница услышала. Покачала головой и буркнула:

– И чего дома не сидится в такую погоду? Вот узнают ваши маменька с папенькой, живо хвоста накрутят…

О чем именно они узнают, я так и не поняла, потому что Берта громко зашаркала в сторону лестницы.

На улице висел белесый туман. Всю дорогу, пока экипаж нес нас в сторону кленовой рощи, накрапывал мелкий дождик. Я сидела, закрыв глаза и прислонившись к плечу Дарена. Лихорадка отступила, он больше не пылал жаром, как ночью. Наверное, все дело в чудодейственном чайке.

Внезапно дракон стиснул мою руку и предупредил:

– Танья, что бы ты ни увидела, не пугайся.

– На что ты намекаешь? – я скосила на него глаза. Дарен был непривычно серьезен.

– Пока ни на что. Я сам еще точно не знаю, – и дернул плечом.

– Ты говоришь загадками, на тебя это не похоже."

"– Я сейчас сам не свой. Особенно после этой ночи, – он блаженно улыбнулся, закрыв глаза, как переевший кот. – Ты разбудила во мне дракона.

Я отвернулась, почувствовав, как запунцовели уши. Умеет же вогнать в краску!

– Смотри не улети, господин дракон! Как потом ловить буду?

– Ты и так меня поймала, никуда я от тебя уже не денусь, Танюша, – горячий выдох в шею, мимолетный поцелуй, и вокруг талии обвились стальные руки. Сейчас все его мышцы казались еще тверже, чем раньше, а прикосновения ощущались острее.

Разбив замки, на которые я закрыла свои душу и сердце, я почувствовала неимоверную легкость. Как это прекрасно – отдавать и брать, делиться теплом, мыслями, страстью.

Я, пожалуй, была даже благодарна Таните и Клавицу. Если бы не эта сладкая парочка, решалась бы еще сто лет.

Я бросила беглый взгляд на запястье Дарена, чтобы убедиться, что тот самый браслет на месте.