Или найдёте способ вскрыть породу на руднике, чтобы рабочие могли добраться до жилы? А может, вы вобьёте в землю Уэна Мактала, который претендует на акции, чтобы он позабыл о своих притязаниях? — убийственные, словно пули, слова, одно за другим срывались с языка и, судя по реакции Кадана, попадали точно в цель.

Он выслушал меня и явственно рассвирепел. Плохой ты выбрал день для визита, Гад Гадович, я сегодня прямо вне себя!

— Всё, что случилось с бизнесом вашего отца — только его вина, и я не собираюсь потакать его безалаберности, — едва не прошипел Кадан.

— Не собираюсь платить по его счетам. И уж тем более лезть в рудники! Что за блажь? И вам запрещаю таскаться по тавернам и грязным штольням, позоря имя будущей леоты…

— Кого? — перебила я его. — Затрапезного тёмного мага, у которого нет ни одного савира? Вы даже Привратником никогда не станете, на это место всегда найдётся кто-то более достойный! Куда вам тягаться с Двэйном Ардером — он вас плевком своим придавит! И я не стану вашей леотой. Не дождётесь!

Кадан побледнел, его губы гневно задрожали, а глаза наполнились опасной чернотой.

— Вы знаете, для чего нужна метка? — он вдруг сменил тон. — Не только для красоты и обозначения принадлежности. Через неё я способен значительно повлиять на вашу покорность — и видят Небеса, до этого момента я не собирался применять силу.

“Ха! — ухнул Гугл. — А штанишки на известном месте не лопнут от натуги?”

Так, значит, метка-то с секретом…

— Вы мне противны. И я дождусь инициации только для того, чтобы доказать вам, что от меня вы не получите в савиры даже дохлую мышь!

Запястье тут же скрутило пекущей болью.

От неожиданности я глухо вскрикнула и схватилась за него. Толика холодной тьмы ощутимо разлилась по руке вверх — голову немного повело, словно её заполнили дымом.

Кадан шагнул ко мне вплотную, я отшатнулась, всё ещё держась за руку. Он перехватил моё запястье ледяными пальцами и сжал — наверное, я ощутила бы боль, если бы кожа не онемела от воздействия тёмной магии.

Но отхлынувшиий было огонь вновь прилил к коже тёплой волной."

"— К счастью, ваша сестра гораздо покладистей вас, — укоризненно прошептал Кадан.

— Но ничего, вы скоро станете такой же, раз нравом не вышли.

“Есенька! — Гугл пролетел над головой и уселся мне на плечо. Я ощутила, как его когти впились в кожу. — Давай-ка шугнём его, чтобы не лапал. Я помогу!”

— Принц узнает, — возразила я мысленно, буравя Кадана взглядом.

Его лицо, к несчастью, уже расплывалось.

“А ты потихоньку, — посоветовал филин. — Пусть попрыгает!”

Стараясь держать силу под контролем и повторяя про себя медитативные мантры, я выпустила огненный цветок между пальцами.