Собиралась я быстро, но по возможности тихо — чтобы никто лишний не узнал. Лишь сообщила о своём намерении дорху Ардеру.

Судя по тому, что особых распоряжений не поступило, он одобрил.

Но оказалось, что отбытия принца ждала не я одна.

— Тоже уезжаете…"

"Я стояла на крыльце, ожидая погрузки багажа, и потому едва не подпрыгнула от раздавшегося позади голоса. Повернулась — Алиша уставилась на меня сквозь ажурную вуальку, что скрывала её лицо вместе с тенью от широких полей шляпки. Да и вообще она словно нарочно закуталась: плотное платье, перчатки, шарф до подбородка — хоть на улице было тепло.

— Да, по делам, — скупо отозвалась я.

— А я, — усмехнулась бывшая леота, — к родителям. Там у меня уже назначена важная встреча. Скоро стану женой, как и положено обычной женщине.

Да уж, не слишком-то её радует эта обыденность.

— Неужели дорх Ардер уже подобрал вам жениха? — не удержалась я от вопроса.

Быстро у них дело делается, однако! Отслуживших своё леот, наверное, разбирают, как горячие пирожки.

К крыльцу уже подъехал экипаж Алиши, но она, кажется, ещё кого-то ждала.

— Не думайте, что у леот нет поклонников, — ответила задумчиво.

— Да, они чаще всего опасаются связываться с тёмными, но случаются и особо пылкие. У меня был такой. Письма писал, иногда слал цветы…

— Дорх Ардер знал?

— Знал. Но он мне доверял. Да и… сами понимаете — мало кто может составить ему конкуренцию, — Алиша нервно усмехнулась. — Как только стало известно, что я больше не леота Привратника, мне сразу сделали предложение. И… я не в том положении, чтобы отказываться.

Да, поклонник и правда оказался очень предприимчивый. К счастью, в хорошем смысле этого слова.

Хотя судить сложно. Мне с поклонники нужны не больше самосвала снега зимой.

Вдруг дверь позади открылась — и мы с Алишей одновременно обернулись. На крыльцо вышел Двэйн, приветственно кивнул мне и без лишних слов проводил бывшую леоту до кареты. Только там он что-то тихо ей сказал.

Я отворачивалась, стараясь не таращиться на них — и вообще всем своим видом выражала полное безразличие. Двэйн постоял внизу, наблюдая за тем, как удаляется экипаж Алиши, а затем вернулся ко мне.

— Любите демонстративные жесты, — проговорил он, остановившись рядом.

Я услышала его только смутно: отвлеклась, следя за тем, как моё сопровождение готовится выезжать. Двое мужчин верхом. И служанка — которая сейчас руководила процессом закрепления моего чемодана за запятках кареты.

— Я не просила у вас денег, — ответила я наконец. — Лишних денег. И не хочу быть вам должна.

— Кто сказал, что вы будете мне должны? — с лёгким раздражением буркнул претемнейший.

— Так обычно и бывает. Лучше воздержусь.

Получилось холодно. У самой зубы от озноба стукнули.