Но по сей день в этом направлении Двэйном не было предпринято никаких движений. Думаю, этот вопрос требует скорейшего разрешения. От Привратника во многом зависить общая безопасность!

— В чём причина задержки ритуала? — уточнил император без особого интереса.

— В наличии других важных дел, которые необходимо было решить в первую очередь, — без запинки ответил претемнейший.

— Покупка акций сОлидного рудника, махинации в Аукционном доме — это более важные дела? — рассмеялся Рошин. — Однако…

— Всё это делалось только в интересах Империи и порученного мне задания, — вновь отрезал Двэйн с полнейшей непоколебимостью.

— Тогда, — император откинулся на спинку кресла, — в интересах Империи и порученного тебе задания, сразу по возвращении в Гитмор ты проведёшь ритуал инициации леоты. Вернёшь сокола или обретёшь нового савира — для лучшей защиты Врат, конечно. И доложишь мне. Я буду ждать.

— Как скажете, ваше величество, — глухо ответил Двэйн.

Его взгляд ожесточился, но больше он ничем не выдал негодования. И странным образом приказ императора больно ударил и меня тоже. Это как будто не моё дело, но я ощущала разочарование Двэйна, как своё.

— Тогда считаю обсуждение этого вопроса оконченным. Все могут идти. А сестёр О’Кин я приглашу дополнительно — для снятия меток."

"Все загремели креслами, вставая со своих мест. Выходя из кабинета, я поймала Арро за локоть, останавливая.

— Спасибо! — шепнула так, чтобы слышал только он.

Водник дёрнул плечом, словно хотел скинуть мою руку. Но всё же ответил:

— Я же сказал, что поддержу тебя. Тем более мне не пришлось врать.

— Ты не хочешь вернуться в Гитмор?

— Пока нет, — он взглянул на меня сверху вниз и пошёл впереди.

Как-то незаметно Двэйн проводил меня до комнаты. Мы не разговаривали — он просто шёл рядом, размышляя о своём. Его напряжение ощущалось возросшим фоном тёмной магии, что исходил от него. Казалось, он сейчас дымиться начнёт, как император.

Гугл по-прежнему не высовывался, будто был в обмороке.

— Плохо, что его величество так ничего и не сказал о шишке. Разрешит ли он её оставить? — заговорила я первой, когда мы остановились у двери.

Изнутри раздавались приглушённые голоса Айне и ба. Волнуются.

— Я спрошу у него, — отстранённо бросил Привратник. — И прошу вас, как только Тиэрнан позовёт вас с сестрой для снятия меток, сразу сообщите мне. Никуда без меня не ходите.

— Хорошо, — я кивнула, чувствуя облегчение от того, что мне не придётся идти туда без его защиты.

— Знаете, — вдруг добавил Двэйн, — я кое-что обдумал. За нами всегда наблюдают — особенно здесь. Рошин уже понял, что именно вы — главное моё уязвимое место. Моя слабость.