Я схватилась за неё, опасаясь, что на мою голову сейчас свалится ворох упрёков, но претемнейший лишь окинул меня озабоченным взглядом и крепче сжал мои подрагивающие пальцы.

Неужели действительно что-то заподозрил?

— Да, всё хорошо! — уверенно заявила я."

"Решительно поднялась на ноги и снова присоединилась к соратникам, стараясь не смотреть на Двэйна, но чувствуя его обострённое внимание. Сосредотачиваться на этот раз пришлось дольше, дрожь в руках всё никак не проходила. Но наконец поймав концентрацию, я быстро довела мощь магии до нужного уровня… Ну вот, как будто так и было!

Стихийные силы смешивались, образуя вокруг Хаоса ослепительный клубок совершенно непередаваемого оттенка голубоватого золота.

Дождавшись необходимого баланса, претемнейший без каких-либо предупреждений просто снял щит.

Такого воя я не слышала в своей жизни ни разу! От него, кажется, всё внутри расползалось на ошмётки. Словно живое существо, Хаос тенью заметался внутри нашего стихийного кокона. Мы постепенно вливали больше сил, давая ему меньше пространства, напирая, заставляя сжиматься и усыхать.

Материнское древо встряхнуло ветками и осыпало нам на головы вечнозелёную листву.

Будто поблагодарило. Хаос ещё не был побеждён, а Праматерь уже зашевелилась, вяло ударяя крыльями по земле. Затем подняла голову и сонно огляделась. Но к тому моменту, как она окончательно осознала, что случилось, вредящая ей сила сжалась до размеров воробья.

— Хватит! — велел Двэйн.

И мы постепенно сняли давление. Хаос бесформенной сущностью завис в воздухе, словно не знал, куда ему теперь деться. Сил, чтобы одолеть большое древо, в нём не осталось, бежать некуда. Но и мы не могли уничтожить его полностью: он слишком сильно слился со здешней энергией.

— Думаю, я смогу отправить его в… — начал было претемнейший.

Праматерь, окончательно придя в себя, сорвалась с места и, налетев на нерешительно замерший Хаос, просто тюкнула его клювом. Прямо как Тараканище. Оп — и его нет!

Мы вздрогнули, Арро даже отшатнулся.

— Проклятье! — выдал Шерк. — А ей от этого ничего не будет?

— Разве что несварение, — предположила я.

— Не будет, — спокойно ответила птица, повернув к нему голову. Её голос изменился, растеряв истеричность и пустой гнев. — Спасибо вам, что вы освободили моё древо.

Но остальной лес ещё заражён — и это только вопрос времени, когда Хаос вновь доберётся сюда.

— Значит, нам нужно добраться до Врат раньше, чтобы понять, что с ними делать, — напомнил ей Двэйн.

Праматерь помолчала, о чём-то размышляя, аккуратно — пара за парой — складывая за спиной свои внушительные крылья. Теперь она больше не выглядела чокнутой фурией, к ней вернулись спокойствие и благородство.

— Что ж, теперь я вижу, что вы и правда хотите разобраться в том, что происходит.