– Все выставили так, будто я беспринципная падшая девка, которая ради оценок спит с преподавателями. Любые мои старания, бессонные ночи над учебниками сошли на нет просто потому, что… не знаю. До сих пор не знаю ни причины, ни повода. Из-за ревности? Или ради смеха? Знаю одно: будь я парнем, а Даниэль – женщиной, то мне, скорее всего, ничего не было бы. Это преподавательницу обвинили бы в разврате и в незаслуженных оценках. А в итоге вышло так, что я чуть не бросила учебу. Не хотелось ходить на занятия. Вообще выбираться из дома. Я даже родителей видеть не желала, хотя жила с ними под одной крышей.

Удалилась изо всех соцсетей. Заперлась дома. Не разговаривала ни с сестрой, ни с теми немногими из друзей, которые у меня остались. – Я сосредоточилась на кругах, которые Аарон вырисовывал у меня на коже, чтобы привязать к реальности. – Все это было слишком. Я думала, что умру от стыда. Чувствовала себя никчемной. Казалось, старайся не старайся – никакого толку. Соответственно, оценки у меня упали, успеваемость скатилась. Мне было откровенно плевать.

Пауза затягивалась. Аарон так и не произнес ни слова. Я знала, что он не осуждает меня, но все равно было интересно, о чем он думает.

Вдруг теперь он взглянет на меня иначе?

– А что Даниэль? – спросил наконец Аарон надсадно и хрипло. – Как он отреагировал на травлю?

– Ну, правила университета открыто не запрещали крутить интрижки с бывшими студентками, однако скандал вышел знатный. Ему тоже прилетело.

– Разве? – переспросил Аарон с незнакомыми нотками.

– Да. В итоге он со мной порвал, заявив, что зашло слишком далеко и отношения не должны доставлять столько проблем.

Пальцы Аарона замерли, больше не двигаясь.

– Он сказал, мы не должны тянуть друг друга на дно и нет смысла продолжать дальше.

Я решила, он прав. Наверное, так оно и было.

Аарон ничего не сказал. Ни слова. Я чувствовала, что с ним творится неладное. Он стал дышать чаще и глубже. Руки на моих плечах по-прежнему не двигались."

"– Я долго гадала, как вообще умудрилась получить диплом. В какой-то момент я все-таки очнулась. Явилась на экзамены, сдала их. Потом подала заявку на международную магистерскую программу, сущим чудом выиграла ее и уехала в США.

Аарон возобновил движения. Ладони очень бережно заскользили по моим плечам.

Не так, как прежде, но, по крайней мере, он меня касался. Оказывается, мне этого не хватало – сильнее, чем хотелось бы признать.

– Понимаешь, я сбегала вовсе не из-за него. Все думали, что из-за него, на самом деле нет. Да, Даниэль разбил мне сердце, только я сбежала по другой причине. Из-за того, как на меня стали смотреть родные. Как будто я нуждалась в жалости. За спиной шептались: «Ой, бедняжка, как ей теперь жить?» – и боялись лишний раз на меня дохнуть. Причем до сих пор шепчутся.