Через пять минут на ровном теплом камне алтаря была расстелена накрахмаленная белоснежная скатерка, и на ней расположились блюда с едой, приборы, фужеры и графины с соком и вином. Рихард магией перенес все это из своего дома, и мы с ним в четыре руки споро «накрыли на стол». А для Руби демон развел костер. Не знаю, как он это сделал, но прямо на голом каменном полу заполыхало пламя, в которое и нырнула огненная гончая.

Разумеется, прежде чем пригубить напиток или отправить в рот кусочек еды с тарелки, я все проверяла. Украдкой конечно же чтобы не обидеть кузена недоверием, но все же. И помогало мне в этом подаренное Дагорном кольцо-роза. По его словам, учитывая неоднородную структуру камня и прочие составляющие кольца, на него было навешано… Да чего там только не было. В том числе способность определять наличие вредных примесей, как то: ядов, химикатов, травяных настоек и магических наговоров. В случае если бы Рихард подмешал в угощение что-либо из выше перечисленного, каменная роза поменяла бы цвет, а платиновый ободок немного нагрелся.

Кузен делал вид, будто не замечает моих манипуляций. Но потом я случайно столкнулась с его хитрым взглядом и осознала, что он все видел.

– Ну извини, – ничуть не раскаиваясь, пожала я плечами. – Ты же понимаешь…

– Понимаю, конечно, – фыркнул он. – Хорошее колечко. И браслет у тебя… замечательный, – кивнул он на подарок Илондры.

– Не жалуюсь, – сдержанно улыбнулась я.

– Ну что? Кто первый будет рассказывать? Ты или я?

– Давай ты? А то я так есть хочу, что ужас.

– Наглая прожорливая бесстрашная Малявка, – констатировал Рихард, проследив взглядом за тем, как я откусила кусок мясного пирога. – Круто! Твой дед оценит такую внучку.

– Мугу, – промычала я. Проглотила и добавила: – А еще я совсем не умею вышивать, терпеть не могу музицировать и писать картины акварелью. Увы! Да и не дали боги таланта. Вместо этого гоняю на мотолете и заняла первое место в заезде. Не одна, правда, а наравне с признанным победителем. Но сам факт!

– Вау! – картинно изумился демон, округлив глаза.

Я скромно потупилась. Ну да, а что? Сам себя не похвалишь… Правда, потом не выдержала и прыснула от смеха.

…Через полчаса я объелась и начала подкармливать Руби, которая от костра переместилась к нам поближе. Когда это моя гончая отказывалась от еды? Не обращая внимания на вытаращившегося в изумлении Рихарда, я подсовывала ей вкусные куски.

А кузен пока рассказывал. Периодически смачивал горло вином и продолжал говорить.

Итак, картина бытия складывалась такая. Много-много столетий назад, когда части амулета, послужившего причиной разделения мира на две империи, спрятали в разных местах, им были назначены хранители. С самим жезлом все оказалось просто.