Отогнул одну доску и протиснулся в заборную щель, быстро пробежал по широкому двору. Запах дыма всё ещё владеет этим нехорошим местом, тень от дома и грязный снег вокруг, не позволяют разглядеть, что происходит на самом пепелище. Сруб обгорел, но держится, а крыша обвалилась. Осмотрелся Ерёма и понял, что лучше пройти через чёрный ход там, где дверь в подклеть. Пробежал, положил чуню в уцелевший угол и на выход. Несколько бесшумных шагов по обледенелому двору, и что-то вдруг заставило его пригнуться. Вернулся к дому, внутри кто-то есть.

И не один, а два голоса о чём-то тихо говорят.

Движение подтвердилось стуком. Кто-то что-то достаёт из подклети и тащит.

Испуганный посыльный присел на корточки и не дышит, надеясь, что тень и чернота дома скроют его от врагов.

Собаки завыли в соседних подворьях, да так жалобно и пронзительно, что сердце замирает.

На чистом небе откуда-то надуло облако, как периной укрыло оно сияющую луну и внезапно стемнело."

"— Вот попал! Умеет князь задания давать!

Снова грохот в доме, но уже ближе. Парень от страха и глаза закрыл. Нечисть это, аль кто живой?

Долго ждать не пришлось. Двое мужиков, кряхтя и чертыхаясь, вытащили на улицу гроб.

Поставили на обледенелую землю и разогнули спины:

— Так, хозяин приказал кольцо проверить. Оно важнее покойника! Свечу зажги, я гляну! — прошептал один.

Свет вспыхнул и осветил неровный круг, Ерёма премудрости слежки от Фирса знает, если человек стоит со свечой, то для него окружающая темень ещё темнее, в ней и укрыться можно. Встал на четвереньки и подполз ближе. Теперь уже самому интересно посмотреть, что там грабители ищут.

Второй мужик обшарил, то, что осталось от тела. Тряпьё да кости, и с досадой проворчал:

— Пусто, кольца нет! Оно на пальце должно быть! Значит, кто-то снял.

Думаю, что наш-то знает, кто в доме был, и кого прижать.

— Девка та красивая, Дмитрий, Фирс и его мужики. А может и раньше кто-то! Девка, говорят, всю ночь в доме провела! Неспроста! Давай, укрывай гроб, на сани отнесём, пока темно пусть сам проверяет, может и закатилось куда, тут и правда не видно ни черта.

Быстро накрыли гроб мешковиной и взяв за края, потащили в сторону огорода. Вот Ерёма порадовался, что с главной стороны приехал. И лошадь его осталась незамеченной за высоким забором.

Сделав несколько шагов, один из мужиков, тихо прикрикнул, что в подклети оставил свои рукавицы.

Пришлось Ерёме снова спрятаться, мужик вернулся, что-то прогромыхало в доме, послышалась ругань, и, наконец, грабитель выскочил из дома и как-то бодро побежал к своему напарнику.

«Надо же гроб забрали, а теперь темени боится!»

Вдалеке послышался скрип полозьев по морозному снегу, и снова громкий лай собак.

— Вот те на! Это я вовремя приехал! Всех и застал!

Пробежал в дом, тоже зажёг свечу и осмотрелся.