- Дэн, захвати груз, - негромко попросил Станислав по внутренней связи. - Надеюсь, тут и вправду недалеко.

Обогнув корабль, мы обозрели другую часть снежного покрова. По сути, он ни чем не отличался от первой, разве, что был похолмистее, а вдалеке, кажется, даже погористее, и недалеко от корабля стояли очень странные существа вместе с четвертым местным жителем.

- А это что такое? - успела первой спросить я.

- Пчек, - ответил местный, которой и до того с нами говорил. - Ездовая клуша.

- Клуша? Это птица? - удивилась я, рассматривая странное существо, к которому мы приближались. На птицу оно было если и похоже, то весьма отдаленно. Пчек больше напоминал ящера, плотно заросшего темно-серым мехом с черным седлом на спине. Стоял он на мощных задних лапах, которые терялись в сугробе, но продолговатая голова с зубастой пастью, из которой чуть свешивался сине-лиловый язык, выглядела внушительно и навевала мысли о динозаврах.

- Ой, это же squamea ptia, - взволнованно определила Полина. - Очень редкий вид чешуйчатых птиц покрытых мехом! Чешуя им нужна как защита от хищников, а мех от холода.

- А зубы им такие внушительные зачем? - заинтересовался феноменом Тед.

- Что тебя съесть, - зловеще сказала я, вспомнив сказку о красной шапочке.

Тед даже обернулся.

- Ну, вообще-то они друг друга едят, - опровергла мою теорию Полина и тут же задумалась. - Хотя в естественной среде их обитания люди не водятся, может быть теперь они и людьми питаются. Я не знаю...

Теперь на птичек косились уже все члены экипажа, включая и меня.

- Эти людей не едят, - снисходительно пояснил нам Тына-тват. - А дикие - да, бывает порой нападают, но не здесь, а ближе к экватору. Но их там и самих неплохо так едят. Там кое-что пострашнее этих клуш водится.

Тут мы до пчеков дошли, наконец, и подозрительно на них уставились, те видимо ответили там тем же.

- Они как на уровне лошадей или на уровне кур? - спросила я у Полины по внутренней связи.

- По идее лошадей, - не очень уверенно ответила девушка таким же способом. - Ну, раз местный говорит, что они не едят людей, то, наверное, им можно верить...

Мы пытливо уставились на зверушек. Вообще они довольно забавные, а с натягом даже милые, и если бы не такие внушительные зубы я б с удовольствием с ними познакомилась поближе. Ну, по крайней мере, подошла рассмотреть.

Наш интерес к птичкам Тына-тват истолковал по-своему.

- Хотите прокатиться? - покровительственно спросил он, поглаживая пчека по холке.

- А можно? - восторженно спросила Полина.

- Если не боитесь, - рассмеялся он. - На всех пчеков не хватит, но девушкам зачем идти пешком?

Мы с Полиной переглянулись. Я в ее взгляде прочла только восторг и желание познакомиться поближе с невиданной зверушкой. А вот я, если честно немного побаивалась.