…Но зачем это дяде? Если верить императору, или, скорее, диву, Василий Метельский – один из самых приближенных к нему людей. Посвященный.

Но он украл меч, это несомненно. И он же предупредил о нападении.

Что он задумал?

– Гермес Аркадьевич, все готово, нести?

– Да, – сказал Аверин и направился к столу, – сейчас быстро поедим – и к дяде. Надеюсь, он тоже решил… поспать.

Дядя оказался дома и сам открыл дверь. И тут же выдохнул облегченно:

– Слава богу, вы живы. Но почему вы здесь? Почему до сих пор в городе?

– Можно мы войдем? – вместо ответа спросил Аверин. Дядя посторонился, пропуская их в дом.

Кузя огляделся и незаметно показал палец.

В доме див, понял Аверин и сделал знак Кузе, чтобы тот держал ухо востро.

– Нужно поговорить, дядя. Это не терпит отлагательств."

"– Ну, говорите. – Голос Василия Метельского стал очень напряженным. Аверин вздохнул. Дядя спас их семью или хотя бы пытался. Надо разобраться, что им движет, и постараться решить дело миром.

– Василий Иванович, – сказал он, – давайте начистоту. Меч все еще у вас?

– Понятно… – медленно протянул дядя. – Так вот зачем вы пришли. Что же, я опасался, что вы догадаетесь.

Но как?

– Не важно как, – вздохнул Аверин, – прошу вас, отдайте мне меч. У меня время до вечера, чтобы вернуть его. Вы сможете успеть уехать из страны.

– А моя семья? Они останутся здесь, у него в заложниках. Нет, простите. Все слишком далеко зашло. – Последние слова дядя почти выкрикнул, и Аверин увидел, как Кузя, сорвавшись с места, вылетел из одежды и рванул куда-то вглубь дома.

«Дядя криком подал сигнал своему диву», – догадался он.

– Это был не ваш сын… – с горечью проговорил дядя и шагнул вперед, – простите, но мне придется вас задержать.

Между его руками появилось изумрудное сияние.

– Стой! – мысленно крикнул Кузя, поняв, что достиг разума удиравшего дива. – Иначе я тебя сожру!

Див был слабее, но ненамного. И весьма шустрый. Кузя уже обежал почти весь дом, но увидеть его так и не сумел. Хотя постоянно ощущал рядом.

Ответа он не получил. Кузя знал, что произносит пустую угрозу. Сохранять память сожранных дивов он не умел. Владимир объяснял, но только теорию. А скрытный див был нужен хозяину как свидетель. А еще, скорее всего, этот див знал, где меч, и убегал, чтобы забрать его и перепрятать.

По крайней мере, вор не покидал дома и не вступал в открытый бой.

Однако где он? Почему Кузя ощущал его прямо за стенкой, но, выскочив в соседнюю комнату, не увидел? И чувствовал уже в другом месте.

Кузя остановился и затаился. И принюхался. Пахло старым домом, дымом и дровами. От стены несло слегка отсыревшей штукатуркой и крысами.

Крысы! Кузя припал на брюхо и медленно пополз к источнику запаха. Див, которого он преследовал, тоже приближался.