— Приходится пахать, чтобы все успевать, а ведь большинство предметов у меня даже не профильные.

— И что тебе сложнее всего? — спросил я, расслабляясь по ходу разговора.

С этим я мог совладать.

Узнавая о ней больше, я кормил зверя — и отвлекал другого зверя.

— Основы бизнеса, — морща нос, ответила Шаннон. — И математика. У меня чудовищно плохо с цифрами.

— Это как раз мои предметы, — сказал я, почесывая подбородок. — Я взял для аттестата основы бизнеса и бухучет.

— А еще что взял? — с искренним интересом спросила она.

— Ирландский, английский, математику, бизнес, бухучет.

— А почему французский?

Потому что после окончания школы я, скорее всего, на какое-то время уеду во Францию.

— Для поступления в университет нужен один из иностранных языков, — вместо этого ответил я. — Французский мне хорошо дается.

— Повышенный уровень? — спросила Шаннон, впечатленная моими словами.

Я кивнул.

— Серьезно? — У нее округлились глаза. — По каким предметам?

— По всем.

— И почему меня это не удивляет? — усмехнулась Шаннон. Она повернулась ко мне лицо, подобрав под себя ноги.

— Учеба никогда не вызывала у меня трудностей, — признался я.

— Везет, — прошептала она. — Я еле переползла из началки в среднюю школу.

— Могу помочь, — вырвалось у меня раньше, чем я успел обдумать свое предложение.

— Что, прямо сейчас? — даже взвизгнула она.

— Или потом, — пожал плечами я, разыгрывая безразличие. — Когда захочешь.

— Так ты этим занимаешься? — спросила Шаннон, в глазах у нее сквозила неуверенность. — Натаскиваешь других учеников?

Я бы с удовольствием натаскал тебя.

— Ты ведь в июне получаешь аттестат младшего цикла? — спросил я.

Шаннон кивнула.

— А я их уже сдавал, — пояснил я, отчаянно стараясь говорить как можно бесстрастнее. — Если тебе нужно что-то подтянуть, просто скажи.

— И ты позанимаешься со мной? — тихо спросила она.

Я бы позанимался с тобой не только этим.

— Да, — ответил я, так и не сумев скрыть волнение в голосе. — Конечно.

— Но у тебя полным-полно других дел.

— Не имеет значения.

— Джонни, почему ты всегда стараешься мне помочь? — спросила она, сверля меня глазами.

Вопрос на миллион долларов.

А я совсем не знал, как на него ответить.

— Потому что хочу, — наконец ответил я, решив сказать правду. — Шаннон, я хочу тебе помогать.

— Хочешь? — переспросила она.

— Да, хочу. — Оторвав от нее взгляд, пока не наделал глупостей, я поерзал на ее кроватке, устраиваясь поудобнее. — А теперь тащи учебники и показывай, где у тебя затыки.

— Хорошо, сейчас. — Шаннон слезла с кровати и поспешила к двери. — Ты уверен? — спросила она, остановившись в проеме.

Нет.

— Шаннон, я всегда уверен.