Неизбежных насмешек.

Я вспомнила: на уроках французского этот Ронан Макгэрри действительно сидел позади меня. Но я и не знала, что он играет в школьной команде.

Во время кубкового матча я его на поле не видела, однако в тот день я не замечала никого из регбистов, кроме Джонни.

Судя по забрызганной грязью форме и поцарапанной скуле, он действительно играл в школьной команде.

Но мне было нечего ему сказать. Я молчала и ждала, когда заговорит он.

А он заговорит.

Они всегда начинали с разговоров.

— Буду с тобой честен, Шаннон. — Он грязной рукой дернул меня за кончик косы.

Не с силой. Игриво, однако это вторжение мне не понравилось. — С тех пор я не переставая думаю о тебе.

Разыгрывай безразличие, Шаннон.

Делай вид, что тебя это не занимает.

Я отошла вбок, чтобы он не лапал мои волосы, пожала плечами, отмахиваясь от его слов и поправила рюкзак за плечами.

Он долго смотрел на меня. Его глаза сверкали от возбуждения.

— Вижу, ты робкая малышка.

— Нет, — тихо возразила я, сказав правду.

Я не была робкой.

Я не хуже других могла быть общительной и разговорчивой, находясь с теми, кому доверяла.

Но я проявляла осторожность.

На то у меня было достаточно причин.

Ему я не доверяла.

— Робкая ты или нет, но под юбкой ты потрясающая, — тихо сказал он, закусывая нижнюю губу и беззастенчиво ощупывая меня глазами. — Я бы очень хотел получить номер твоего телефона.

Я разинула рот.

Он серьезно?

Я посмотрела на него, пытаясь это понять.

Похоже, он говорил на полном серьезе.

— Я… а-а… я… нет. — Я мотнула головой, едва увернувшись от его руки, когда он вновь попытался дернуть меня за косу. — Извини, Ронан, но я не даю номер незнакомым людям.

Только еще не хватало называть свой номер кому-то, кроме Клэр и Лиззи.

Зная номер, все, кто вздумал бы меня травить, получили бы круглосуточный доступ к моей душе. Без выходных.

В прежней школе я однажды сделала такую ошибку. Пришлось сменить номер. Крупицы мудрости, приобретенные дорогой ценой, уберегут меня от повторения.

— Не такой уж я незнакомец, — обиженно заявил Ронан.

— Для меня такой, — ответила я, не давая себе расслабиться.

— Будет тебе, Шаннон. Я не кусаюсь. — Он продолжал улыбаться, но улыбка стала жестче, а взгляд — холоднее. — Скажи свой номер.

— Нет, — покачала головой я. — Извини, но я недостаточно тебя знаю, чтобы давать тебе номер.

— Ты всегда можешь узнать меня получше, — промурлыкал он, положив мне на плечо твердую руку.

Прикосновения я не ощутила, поскольку была в плотном зимнем пальто, но тут же отпрянула. Он и не подумал убрать руку.

— Надо успеть на автобус, — сдавленным голосом повторила я. Мои плечи были жестче бетона. — Я должна идти, иначе опоздаю. — Я цеплялась за соломинку, но мне нужно отделаться от этого парня. — Я серьезно.