Поймал Сашин тёмно-медовый взгляд, и она улыбнулась:

– Кати в ворота, Ковалёв! Ты всё можешь! Я в тебя верю!

Он оттолкнулся от стекла и, надвигая маску на лоб, попятился и занял место в зоне ворот.

Первая же атака «Энергии» во втором периоде застала его врасплох, и он с досадой выгреб шайбу из сетки.

– Эй, малый! – сурово сдвинул брови Рыбаков. – А ну, соберись! Глупость какую пропустил!

Денис разозлился на себя и постарался сосредоточиться. Он не имеет права расклеиться и подвести команду, с которой лишь за две игры уже столько всего прошёл.

«Волки» забили ответную шайбу уже через несколько минут. Вернулся к ним и первоначальный настрой. Команда бросилась атаковать, не забывая и об обороне. А на последнем рубеже команду неизменно выручал Денис.

Но чем ближе игровое время подходило к своему завершению, тем острее становились выпады Нестеренко. Он не оставлял затеи пробить ненавистного Ковалёва, только теперь ко всему прибавились ещё и устные оскорбления. В очередной такой раз Денис не стерпел и, держа в ловушке шайбу, подобранную после Ванькино-го выстрела, двинулся ему навстречу. Тот, видимо, не ожидал, привыкнув, что вратарь не отвечает и всё время терпит, и стал отступать назад.

– Всё, смелость закончилась? – усмехнулся Денис.

– Не умничай, выскочка! – огрызнулся тот в ответ.

– А ты не завидуй! – хмыкнул и открыл ловушку, чтобы вернуть снаряд подкатившему судье.

Иван дёрнулся, собираясь вновь применить силу, но на его пути встал арбитр, который предложил ему взглянуть в сторону пустующей скамейки штрафников. Нестеренко недовольно фыркнул и поехал меняться.

Денис вернулся в ворота и со своей позиции посмотрел на трибуну, где сидел отец. Отсюда он не видел его лица, но хорошо понимал, что сейчас тот находится в невероятном напряжении, гадая, о чём говорили его мальчишки. Денис не будет расстраивать отца, скажет только, что Иван его игру оценил. Он занял основную стойку и приготовился к вбрасыванию, которое пройдёт на его стороне поля.

Остаток второго периода выдался жарким. Юный вратарь кувыркался в «раме», вытворяя такие кульбиты, что ему мог бы позавидовать любой профессионал. Бесконечные атаки лишали сил и впервые за несколько дней приводили его в панику. Казалось, ещё чуть-чуть – и его нервы лопнут. Так что скорый перерыв в матче оказался очень кстати.

Чтобы успокоиться, Денис помчался в душевые, где нашёл раковину и холодную воду. Несколько минут с руками под водой и наедине с самим собой немного помогли ему прийти в себя и вернули способность нормально мыслить. Он умылся, и дышать стало легче."

"– Ты в порядке? – у двери его караулил всполошившийся доктор.

– Да… Просто переволновался. Сейчас уже лучше.

– Дайте полотенце Ковалёву! – скомандовал тот.