— И я могу быть очень полезен! Не убивайте, пожалуйста!

— А я министр здравоохранения, и тоже буду очень полезен! — поднялся с пола второй мужик.

Затем третий, четвертый. Все министры поднялись на ноги, и наперебой стали голосить о том, насколько они будут полезны, если их взять в плен.

— А я… — поднялся последний министр, и остальные резко стихли, ожидая, чего придумает этот человек. — Я тоже очень полезен… У меня тоже очень важная должность…

— И за что ты отвечал на своем посту? — спустя несколько секунд тишины, уточнила женщина.

— Я отвечал за противодействие картелям… — обреченно вздохнул мужчина, и остальные, несмотря на всю сложность ситуации, разразились хохотом.

— Да, братан! — похлопал его по плечу один из министров. — Кажется, у тебя шансов нет…

Французское королевство

Дворец короля

— Ваше Величество! — в кабинет короля забежал начальник разведки. — Срочные новости!

— Ну? Говори! — Людовик подскочил со своего места. За последнее время он постарел лет на двадцать, на лице появились морщины, и под глазами повисли темные мешки. Даже волосы под париком поседели, хотя об этом пока знает далеко не каждый.

— Фьорель потеряла свой флот! Мы пытались найти его, но он пропал! — радостно воскликнул разведчик. — И это лишь первая новость!

— Может, она решила попытаться нанести неожиданный удар с другого направления? — предположил король.

— Мы всё проверили! Нет ее кораблей, и всё тут. Они либо где-то далеко, либо глубоко, — хохотнул разведчик. — Ну, то есть под водой."

"— Хах! Ну, а что еще взять с бабы? — рассмеялся Людовик. — И правда, утопила их, дура! И что теперь? Что она будет делать без своего главного козыря? Жульен! Позови маркиза Пуатье! Пусть возглавит победоносный поход и решит проблему с этой тварью! — зарычал король.

— Но, Ваше Величество… — замялся глава разведки. — Это была лишь первая новость. И собрать войска — это дело хорошее, но проблема в том, что Пуатье сейчас не сможет прибыть во дворец.

— Это почему же? — возмутился король.

— Дело в том, что его имение сейчас в осаде. А позиции неуклонно прорываются тяжелой китайской техникой. И да, это первая плохая новость, — вздохнул мужчина.

— Но это невозможно… — растерялся Людовик. — Имение Пуатье — это оплот безопасности королевства.

— Вот и мы так думали, — согласился разведчик. — И есть еще одна неприятная новость. Отдел аналитики завершил планирование наиболее продуктивных действий. В общем, все в один голос заявляют, что единственно верным будет начать переговоры с графиней Фьорель.

— И какая же это новость? — зарычал король.

— Да, это не новость, вы правы, — вздохнул мужчина. — Это неоспоримый факт. Других вариантов, и правда, нет!

* * *— Добрый вечер, господин… Эмм… Правитель.