А другие, тем временем, не только страдают ерундой, так еще и всячески мешают первым! И вообще, в Империи произошла катастрофа, у врага появилось новое оружие. Вот выйдет в следующий раз какой-нибудь Гранд против щуплого иномирного мага. А тот хлопнет в ладоши и всё, нету Гранда!

Так что Император решил отправить на этот прием к Мамоновым своего сына. Чтобы присутствовал там и наблюдал за происходящим. А если будут наглеть, чтобы принял все необходимые меры. Правда, это оказалось лишним. На следующий день старик прочитал отчеты о том, как прошел бал, и не сразу поверил своим глазам. Ожидалось, что скорее всего, Виктория попросту не придет. Но, на самом деле, всё оказалось совсем не так.

— Это ведь не шутка? — Император отвлекся от записей, и посмотрел на сына.

— Вот как было, так я и написал, — пожал плечами Александр. — Ты думаешь, я не удивился? Еще как удивился!

— Странно как-то… — задумался старик. — Непонятно, жив ее муж или нет, а если и жив, то сможет ли он вернуться. А она? Веселится? Или это всё же ошибка?

— Смеялась, улыбалась, пила вино, и прекрасно проводила время, — развел руками парень.

— И Мамоновы побоялись при тебе лезть к ней, верно? — Император продолжил читать отчет, но так и не нашел упоминаний агрессии со стороны Мамоновых. Будто они позвали ее для того, чтобы она могла попить вино, съесть что-нибудь вкусное, и поиздеваться над ними своим хорошим настроением.

— Мне кажется, что побоялись они не меня, — вздохнул Александр. — Всё же Виктория прибыла с подругой. А вот ее подруга взяла с собой охрану.

— Сколько же эта подруга могла взять с собой охранников, чтобы хоть как-то напугать Мамоновых? — усмехнулся Император.

— Я видел всего четверых, — пожал плечами Александр. — Но поверь, отец, этого достаточно. Ведь стоило Виктории и Артемисии переступить порог дома Мамоновых, вся мощь Спартанской Корпорации была переведена в режим повышенной готовности. А их корабли подплыли сразу ко всем портам Мамоновых. Не торговые корабли, отец, а боевой флот Спарты.

— Иногда мне начинает казаться, что я веду себя слишком беспечно, — задумчиво проговорил Император. — Может и хорошо, что Булатов пропал? Я не могу даже представить, каким образом он смог излечить Артемисию из неизлечимого предсмертного состояния до того, что она с Викой посещает мероприятия. — Ладно, — старик помотал головой, прогоняя дурные мысли. — Что там говорят аналитики? Какие шансы на возвращение отряда?

— Ты бы лучше сам их спросил, — усмехнулся Александр. — Говорят, что шансы крайне низкие, но надежда всё же есть. А еще, основываясь на сборе статистических данных и еще по каким-то умным формулам они вычислили, что не всё так печально.

— И в каком же месте не печально? — вздохнул Император. — Как по мне, так всё плохо.