— И чего он злится, ­– пожал плечами старик-вирусолог, спешно шагая по длинным коридорам особняка. — Хороший вирус получился… Смертоносный, и магией его не излечить.

* * *Даже по паре бутылок допить не дали. Только я открыл вторую, а старик четвертую, в комнату забежали люди в белых непроницаемых костюмах и, поклонившись Императору, начали сканировать всё специальным артефактом.

Кстати говоря, костюмы их тоже излучают слабые магические сигналы, так что одними лишь технологиями здесь не обошлось.

— Прошу прощения за прерванную встречу, — тяжело вздохнул Император, отставив свою бутылку в сторону и встав со своего места. — Появились срочные дела!

На этом он направился в сторону выхода, я же последовал за ним.

— Провожу тебя до западного крыла, а дальше мне нужно будет отлучиться по делам. Вика уже ждет тебя в твоих апартаментах, — кивнул старик.

— У меня есть свои апартаменты? — удивился я. — Прямо во дворце?

— Ну, как видишь, да! — развел руками Император. — Как минимум, на сегодня точно. Сейчас все выходы из дворца закрыты, нужно разобраться с нападением.

— Почему сразу нападение? Может просто новое заболевание, оно могло возникнуть и само… — пусть я сам в это не верю, таких совпадений не бывает. Но все равно, случиться может всякое.

— А ты думаешь, такое происходит в первый раз? — усмехнулся старик. — Когда государство сильное, проще подкосить его путем обезглавливания. По крайней мере, попытаться. Ведь по-честному победить нас не выйдет в любом случае, — говорит он серьезно, и видимо, на то есть причины. Я же в политику не вдавался и не собираюсь. Мне и тут хорошо, пока меня никто не трогает, а в сторону других стран пока даже не смотрел. Разве что задумывался слетать во Францию, и то, только потому, что там можно делать ставки на дуэли.

Прежние нападения на дворец были… Более традиционными и стандартными. Сюда пытались, и даже проникали высококлассные наемные убийцы, под стены дворца закладывали артефактные бомбы, по вентиляции пускали отравляющие газы, и один раз во время банкета какой-то граф попытался заколоть Императора мечом. Но это можно считать, скорее, красивым способом самоубийства, чем покушением на жизнь старика. Но и об инфекциях служба безопасности также не забыла. Всё же с появлением порталов сопряжения в списке известных и распространенных заболеваний прибавилось немало новых. А сколько еще неизвестных, и от этого еще более опасных? Так что к чему-то подобному готовились уже давно, и потому план действий проработан до последних мелочей.

Мы быстро прошли по длинным широким коридорам и остановились у развилки, где нас встретила группа гвардейцев во всё тех же белых непроницаемых костюмах.