Кристиан ни о чем не спрашивал, а Эльза только усмехалась.

К осени они намеревались поставить на конвейер целую линейку газовых титанов, горелок, светильников и обогревателей.

Вcе это требовало целой прорвы денег,и Эльза бестрепетно вливала в фабрику Кристиана доходы химического цеха.

Нaдо сказать, что Кристиан попытался ей помешать, заверяя, что возьмет заем в собственном банке."

"– Никаких займов, - отрезала она, – только газетчики угомонились. И в конце концов, какая разница. Все равно мой химический цех достанется твоей дочери.

– Как? – изумился Кристиан.

В тот вечер они снова через дыру в заборе выбрались на пятачок у моря,и звезды светили ярко и крупно, и волны бились о берег, и Эльза угощала Кристиана пирожками с луком, купленными на рынке, а он ее – дорогущим вином.

– Я написала завещание в пользу Хельги, – пояснила Эльза.

– Зачем? - удивился Кристиан.

– Ну потому что своих детей у меня, скорее всего, не будет, – легко ответила Эльза. Она бродила, задрав юбки, босыми ногами в воде. Чулки и туфли валялись на берегу. – Пожар, голодное детство, тяжелая работа, несколько серьезных драк… Я же и тяжести таскала, и мерзла частенько. Думаю, что я бесплодна, Кристиан. Это не медицинское заключение, просто абсолютная убежденность. А Хельга разумная девочка, у нее есть амбиции и характер.

Кристиан молча смотрел на нее, сидя на поваленном дереве.

Он понятия не имел, что сказать в ответ.

– Не делай такого трагического лица, – рассердилась Эльза, – мне бы с твоими детьми разобраться. Амплуа злой мачехи – не самое приятное в мире.

– Я попросил Берту поговорить с ними, - отмер Кристиан, - думаю, ее протекция нам не помешает.

– Трус, - покачала головой Эльза.

– А прежде ты называла такие решения изящными комбинациями.

Она поболтала ногой, разбрызгивая вoду.

– Все равно октябрь – это слишком рано. Всего полгода после твоего развода, - упрямо сказала Эльза.

Этот разговор происходил едва не каждый день.

Эльза считала, что надо выждать хотя бы год.

Кристиан говорил, что плевать.

Что у него и так адское терпение – он же согласен терпеть до октября.

Большего от него невозможно требовать.

Вместо ответа Кристиан сбросил ботинки и вошел в воду. Обхватил ее за бедра и поднял повыше. Эльза сразу обняла его за шею и склонилась ниже,ища поцелуя.

Он осторожно потрогал ее губы языком, никуда не спеша и зная, что у них еще полно впėреди времени.

Мориц с неодобрением относился к тому, что целый месяц Кристиан прожил вне дома, но новость о скорой свадьбе он принял еще хуже.

– Но мой мальчик, – едва дыша, пролепетал он, - что бы сказал ваш отец! Эльза Лоттар – энергичная девушка, но она ведь никто!

– Вы, друг мой, безнадежңо отстали от жизни, – похлопал его по плечу Кристиан, - Эльза Лоттар нынче довольно влиятельная особа.