Основную часть своего гардероба Элли приобретет в Лондоне, но миссис Смитсон из Кентербери была известна как превосходная портниха и вполне могла сшить несколько отличных платьев, которые Элли будет носить до поездки в столицу.

Элли была взволнована встречей с портнихой. Она всегда раньше шила себе платья сама, а тут такая роскошь - можно лично посоветоваться с мастером.

Впрочем, не совсем лично.

– Чарлз, - в пятый раз повторяла Элли, - я вполне способна выбрать себе платье.

– Разумеется, дорогая, но ты ведь не бывала в Лондоне и… - Он увидел образцы в руках миссис Смитсон. - О нет, только не это. Слишком глубокое декольте.

– Но это не для Лондона. Это для деревни. А в деревне я бывала, - не без сарказма заметила Элли. - Между прочим, я и сейчас в деревне.

Даже если Чарлз и слышал ее, то не подал виду.

– Зеленое, - сказал он, обращаясь к миссис Смитсон. - Ей очень идет зеленый цвет.

Конечно, Элли было приятно услышать этот комплимент, но у нее было весьма важное дело.

– Чарлз, - обратилась она к мужу. - Право, мне нужно на некоторое время остаться наедине с миссис Смитсон. Похоже, это повергло его в смятение.

– Для чего?

– Было бы просто замечательно, если бы ты не знал, как будут выглядеть хотя бы некоторые из моих платьев. - Элли мило улыбнулась. - Сюрприз - это так интересно.

Чарлз пожал плечами.

– Я не думал об этом.

– Так подумай, - проявила настойчивость она. - Желательно в своем кабинете.

– Ты в самом деле не хочешь, чтобы я остался? Он выглядел обиженным, и Элли тотчас же стало жаль его.

– Пойми, выбирать платья - женское занятие.

– Разве? А я так мечтая об этом. Раньше я никогда не выбирал платья для женщин.

– Даже для своих… - Элли закусила губу. Она чуть было не произнесла слово ""любовниц"". В последние дни она была настроена иначе, чем раньше, и ей не хотелось напоминать мужу о том, что когда-то он вращался среди дам полусвета. - Чарлз, - ласково сказала она, - я хотела бы выбрать нечто для тебя неожиданное. Что-то проворчав, он вышел из комнаты. Элли понимала, что действовать нужно очень быстро, чтобы осуществить свой замысел за время отсутствия Чарлза. Она достаточно узнала его: он вполне способен передумать и в любой момент вернуться.

– Миссис Смитсон, - сказала она, - нет нужды спешить с платьями. Что мне нужно в первую очередь, так это…

Миссис Смитсон понимающе улыбнулась:

– Приданое?

– Да. Белье.

– Это можно сделать без примерки.

Элли облегченно вздохнула.

– Могу я порекомендовать светло-зеленое? Ваш муж горячо ратовал за этот цвет. Элли кивнула.

– А фасон?"

"– Ну.., что-нибудь подходящее, по вашему мнению, для молодоженов, которые только что поженились.