Чарлз вздохнул:

– Женщины!

– Мир без нас был бы гораздо менее цивилизованным, - презрительно фыркнула она.

– Абсолютно с тобой согласен. - Он икнул. - О чем я говорил? Ах да, я хотел иметь такую жену, чтобы ее можно было не замечать.

– Прекрасный образец английского рыцаря, - пробормотала себе под нос Элли.

– Что ты сказала? Я не расслышал. Ну да это не имеет значения… А что же получилось в итоге?

Элли выжидательно смотрела на него, готовая саркастически отреагировать на дальнейшие рассуждения.

– А кончилось все тем, что у меня есть жена, которая ни во что меня не ставит! - Он ударил себя в грудь и громко повторил:

– Меня!

– Прошу прощения…

– Ты можешь делать все.

Зашивать мне руку, приумножать свое состояние. Я уж не говорю - поджигать мою кухню…

– Осторожно!

– Гм… Оранжерею ты тоже превратила черт знает во что… И тем не менее я получаю письмо от Барнза, который называет тебя самой умной женщиной, которую он когда-либо встречал. Да и арендаторы любят тебя больше, чем любили меня.

– К чему ты клонишь? Он пожал плечами.

– А к тому, что ты вообще во мне не нуждаешься.

– Ну, это не совсем так.

– Разве? - Его взгляд внезапно стал чуть трезвее, чем несколькими мгновениями раньше.

- У тебя есть свои деньги. У тебя есть новые друзья. Тогда зачем тебе нужен муж? Меня полностью игнорируют.

– Я бы не стала так говорить…

– Интересно, мог бы я сделать что-то такое, чтобы ты нуждалась во мне?

– Зачем тебе это? Ты меня не любишь.

Он на несколько секунд задумался, а затем сказал:

– Не знаю. Но хочу этого.

– Зачем?

Он пожал плечами.

– Хочу и все. Ложись в постель.

– Я не намерена этого делать!

– Разве ты не помнишь, чем мы занимались на лугу? Щеки у Элли порозовели, хотя она и сама не могла понять от чего - от смущения или от гнева.

Чарлз сел в кровати и плотоядно уставился на Элли.

– Я хочу завершить то, что мы начали, жена.

– Но ты сейчас совершенно пьян! - возразила она, отступая подальше, чтобы не оказаться в его объятиях. - Ты можешь позабыть, что собирался делать.

Чарлз оскорбленно ахнул.

– Да в никоем.., в ник.., да никогда! Никогда не позабуду! Я отличный любовник! Превосходный!

– Об этом тебе говорили все твои любовницы? - не удержалась от ехидного вопроса Элли.

– Да… То есть нет! И вообще такие вещи с женой не обсуждают.

– Именно. Поэтому я собираюсь уйти.

– Нет, ты не уйдешь! - Трудно было ожидать от человека, выпившего бутылку бренди, той скорости, с какой он преодолел расстояние от кровати до двери. Он схватил Элли за талию, и она не успела опомниться, как оказалась на кровати - Привет, жена, - сказал он, навалившись на нее сверху, и взгляд его был чем-то похож на волчий.

– Пьяный волк, - пробормотала Элли, стараясь не раскашляться от винных паров. Он приподнял бровь.

– Ты сказала, что я могу тебя поцеловать.