Такой кавалер держится рядом с женщиной ровно столько, сколько ее можно использовать.

Припомнив этот малоприятный случай, я уже хотела было бросить трубку, но мужчина словно почувствовал мое настроение и не дал мне этого сделать.

— Не подумайте ничего плохого. Я звоню по делу.

— По делу?

— Ну да. У меня к вам деловое предложение. Я предлагаю вам три тысячи долларов за сегодняшний вечер.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Я предлагаю вам заработать.

— Заработать?

— Ну да. Мне кажется, что это довольно приличный гонорар за один-единственный вечер.

Я напряглась и сразу подумала о том, что этот нахал под словом «вечер» подразумевает самый что ни на есть банальный секс. Но незнакомец по имени Михаил словно прочитал мои мысли.

— Анна, повторяю, не подумайте ничего такого. Я звоню вам из самых лучших побуждений. Я к вам замечательно отношусь, а для моей жены вы являетесь воплощением женской красоты и гармонии.

— Для вашей жены?

— Да. Дело в том, что сегодня мы с женой отмечаем десятилетие нашей свадьбы. Я довольно состоятельный человек и устраиваю по этому поводу пир на весь мир. Моя жена пожелала видеть вас у нас в гостях… Я понимаю, вы человек занятой, и ваше время дорого стоит, поэтому хочу это время у вас купить.

Мужчина замолчал, и я услышала в трубке его отчетливое тяжелое дыхание.

— Вы считаете, что мое время можно купить?

— А почему бы и нет? Я знаю, что время стоит недешево. Время — деньги. Довольно известная аксиома.

— Значит, вы предлагаете мне сыграть роль лучшей подруги вашей жены и получить за эту роль ровно три тысячи долларов?

— Я предлагаю вам прийти на этот вечер в качестве гостьи… К тому же, кто знает, может, вы и впрямь подружитесь с моей женой. Она очаровательная женщина. Конечно, я был бы вам очень признателен, если бы вы сохранили нашу сделку в тайне и хотя бы создавали видимость симпатии к нашей семье. Ведь вы же актриса… Для вас это сущий пустяк. В конце концов, мы вам за это заплатим…

— И много таких именитых гостей у вас будет?

— Немного, но будут."

"— Я согласна, — неожиданно для себя выпалила я и прикусила нижнюю губу. — Я согласна. Во сколько за мной прибудет машина?

— Ровно в семь часов вечера.

— Замечательно. Четыре тысячи долларов — и сегодняшний вечер я проведу в кругу вашей замечательной семьи. Оплата вперед.

— Договорились. Мне всегда казалось, что творческие люди должны быть голодными. Потому что они безразличны к деньгам и их ничто не занимает, кроме искусства.

— Творческие люди тоже хотят есть. Мне всегда жаль, что про это забывают. Любое творчество — это работа, а работа должна достойно оплачиваться. Вас устраивает цена?

— Да.