– Да уж, кому может понадобиться не нужный принц, – Дэйн улыбается. Я хмуро прохожу мимо него.

– Братья, сестры приветствую вас, – я прикладываю руку к груди и здороваюсь с родственниками. Большая часть из них игнорирует меня. Но я замечаю красноречивый взгляд Макса, сидящего за столом по левую руку от императорского места. Его взгляд словно говорит мне помалкивать. Я ищу свободное место за столом.

Стол рассчитан на двенадцать человек. Во главе сидит император. А по левую и правую руку от него, два его первенца, родившиеся почти в одно и тоже время, так как слева уже сидит Максимилиан, значит Валерия сидит справа. Рядом с Максом сидит принцесса Малия, за ней Дэйн и Кастина, последнее место с их стороны пустует. Слева возле Валерии сидит Мэрин, затем Зен, одно пустое место и малютка Анна.

Она вжалась в свое место, и не отрывает глаз от трясущихся рук. Я сажусь на пустое место рядом с ней.

– Анна, – она вздрагивает, услышав мой голос. Поворачивает голову и едва слышно здоровается. – Всё хорошо Анна?

– Д-да, – она кивает. Больше ничего я спросить не успеваю.

В столовую входит камергер и делает объявление:

– Его Величество, Солнце империи – Северин Маркус Оберин и Её Высочество кронпринцесса Валерия!

Всё в столовой поднимаются со своих мест и приветствуют императора. Он входит в помещение, величественно держа осанку. Следом за ним идёт Валерия. Они обходят стол и останавливаются у своих мест.

– Рад видеть всех, – говорит император. Он выглядит именно так, каким я представляла его в книге. Очень высокий, крепкий, с русыми волосами тронутыми сединой и короткой ухоженной бородой. Почти все императорские дети на него похожи внешне. Кто-то чертами лица, кто-то цветом глаз или волос. Сначала я думала, что внешность Грациана и Зена, досталась им от матери, но они оба были похожи и на отца. Густые русые волосы, прямой тонкий нос и чувственные губы достались им в наследство от императора.

В элегантном чёрный с красными вставками камзоле, украшенный большой брошью в форме орла, он отлично выглядит. И если бы не седина, я бы не подумала, что ему уже почти пятьдесят лет.

– Хвала богам, мы встретились сегодня все вместе, – я ловлю на себе совсем короткий взгляд императора. Сожалеет ли он, что Грациан выжил, или наоборот рад этому?

– Мы тоже Ваше Величество, – Малия, четвёртая по старшинству принцесса, улыбается отцу своей самой радушной улыбкой. Но её взгляд при этом совершенно не меняется.

– Сегодня у нас будет, что обсудить, – император смотрит на своих наследников. – Садитесь, начнём ужин.

Как только все садятся за стол, слуги вкатывают в столовую тележки с едой. Они расставляют блюда на столе, разливают напитки и сливаются со стеной, когда мы приступаем к еде.