– Что моим женихом будет Макс, – она опять пытается ко мне прикоснуться, но я удерживаю её руку подальше от себя.

– С чего бы? Совет вам, да любовь! А теперь не могли бы вы леди уйти? – я отмахиваюсь от неё и пытаюсь выдворить из своего укрытия. – Я занят.

– Меня нельзя обижать Грациан, – тихо произносит Деметрия, глядя мне в глаза. Она высвобождает свою руку.

Я слегка приподнимаю уголок губ в усмешке. Наклоняюсь к ней и шепчу, чтобы слышала только она:

– Ошибаешься Деметрия, это меня нельзя обижать, ведь я принц империи Оберин.

Злодейка широко улыбается, обнажив стройный ряд белых зубов.

– Пока что.

Она опять тянет руку к моему лицу, но я легонько шлепаю её по ладони.

– Хватит приставать извращенка.

– Кха, – Деметрия смеётся. – Сегодня ты интереснее, чем обычно. Раньше ты дрожал от страха, стоило мне прикоснуться к тебе.

– Это было не от страха, а от отвращения, – я делаю вид, будто меня тошнит. – Ты этими руками, что попало трогаешь, а потом ко мне тянешь. Фу такой быть.

– Потанцуем? – внезапно спрашивает она.

– Я скорее всех лягушек в императорском пруду перецелую, – отказываюсь от её предложения.

– Интересно, – она прикусывает алую нижнюю губу. – Очень интересно.

Похоже, отстать от меня она не собирается. Значит, придётся бежать. Я выскальзываю из своего укрытия и со всех ног пытаюсь затеряться в толпе гостей. Оказавшись на другом конце бального зала, я осматриваюсь и замечаю, стоящую у стенки Анну. Моя сводная сестра, одетая в пышное розовое платье, скромно стоит в стороне от празднующих и смотрит исключительно себе под ноги. Вид у неё при этом, как у потерявшегося котёнка. Милота.

Я, оглядываясь назад, и замечаю алый всполох платья Деметрии.

В голове появляется глупый план, который поможет мне избавиться от неё. Я быстро иду к Анне и протягиваю руку ладонью вверх. Сестра сначала удивлённо смотрит на мою руку, словно не понимает что это, а затем поднимает взгляд на меня."

"– Б–братец? – её щеки сначала бледнеют, но затем она узнает меня, и они наливаются румянцем.

– Здравствуй Анна, кажется, ты обещала мне танец.

– Б–брат хочет п–потанцевать со мной? Я… Я думала это просто вежливое приглашение.

Она мнется, не подавая мне руку. А мне надо спешить.

– Пойдем, потанцуем Анна, – я, не дожидаясь ответа, хватаю её за руку и тащу в центр танцевальной площадке.

Люди, заметившие нас, расступаются и с любопытством смотрят, как мы становимся по центру и я одной рукой обнимаю сестру за талию, а второй держу её хрупкую ладошку.

– Я п–плохо танцую, – шепчет она тихо.

– Я тоже, – делюсь секретом, наклонив к ней голову. Анна мило улыбается мне и глубоко вздыхает, чтобы подготовится к танцу. У кромки танцевальной площадки я вижу Деметрии, она улыбается, отчего у меня пробегает холодок по спине.