Пришло время садиться за горизонт дневному светилу, а я только дотащила принца до кромки леса. Несмотря на то, что катастрофически не успевала, я отыскала глазами нужное дерево, что не забуду никогда. Мой ориентир, которому меня научила… она.

— Надеюсь, ты оставила там что-нибудь в стазисе. Иначе мой личный счет к тебе будет многократно увеличен. А еще надеюсь, что ты, Аргхарата, там икаешь безостановочно! Да какой же ты тяжелый! — злилась я и уложила принца рядом с деревом.

Потом я дотронулась до символа на меченом дереве и сплюнула от досады.

— Черт! Демон! Полная дрянь! И где мне, по-твоему, найти острый предмет, чтобы ранить себя?! А, Аргхарата?! Почему именно кровью я могу активировать проход?! Почему не чипом, не пропуском, не сетчаткой глаза, не отпечатком пальца или еще каким-либо способом?! Что за дремучая древность — все завязывать на крови?! Нет на вас научно-технического прогресса!"

"Я ворчала, крутилась рядом и болтала сама себе под нос, но это было от нервов. Ведь примерно еще пять минут и все — мы не успеем. Я уже слышу дыхание смерти. Именно так называли страшных ночных тварей, похожих на варанов, но с грацией кошки, передвигающихся бесшумно, но имеющих целую прорву острых зубов. Жуткие существа без глаз легко ориентировались на звуки вокруг и безошибочно находили свою жертву.

— Хрень! Хрень! А-а-а-а-! Да что б тебя! — выругалась я в сердцах, понимая, что на мне нет единого украшения или заколки, подходящей для кровопускания.

А ведь сама я пастью острых зубов не обладала. Вот беда эволюции человека разумного!

Я бросилась к Аррону, обыскала все его карманы, но только потом сообразила, что, кроме перстня с острыми гранями крупного цельного рубина, на нем ничего нет.

— Кошмар! — я приложила палец к камню, а потом со всей силы провела по острым граням — и так несколько раз. — Но я упорная! Я смогу!

Стоило только увидеть капельки крови, что с какого-то перепугу камень начал жадно поглощать. Поэтому я тут же бросилась к руне на дереве, надавила на подушечку пальца, вызвав новую порцию крови, и символ наконец-то засветился. Я выдохнула от облегчения, но было еще рано. Затем я снова схватила рукава камзола и потянула тело принца в открывшийся в непроходимой чаще проход.

— Еще немного, и мы будем в безопасности, — пробормотала себе под нос я, пытаясь тем самым успокоиться, ведь страх сковывал сердце, а смерть практически дышала в затылок.

Но мы не успевали. Дневное светило не заходило за горизонт медленно и размеренно, а неслось, словно ураган. А нам оставалась всего пара шагов до крыльца деревянного, добротного и одноэтажного дома. Я проверила свой резерв. Была лишь жалкая капля магии, которую, если я израсходую, то сама лишусь сил и сознания. Но если не применю, то нас сожрут прямо на пороге дома в лесу.