Маску изнеженного младшего господина. Маску психа. Маску того, с кем я могла бы потягаться в рукопашной… потому что не могла. Это Полудохлого я при желании могла бы уложить пусть не сразу, но за пару минут, а Акихиро… С такими, как он, в рукопашной не сходятся, в таких, как он, стреляют… желательно в спину… желательно с большого расстояния, желательно имея после возможность скрыться, потому что такие, как он, в раненом состоянии бывают опаснее, чем в целом.

– Ты побледнела, Кей, – издевательски заметил Адзауро.

– Зззамерзла просто, – мгновенно солгала я.

И не услышала, как он подошел, лишь вздрогнула, едва на мои плечи лег теплый пиджак.

– Так лучше? – прошептал у виска, заставив вздрогнуть повторно.

– Держись от меня подальше! – нервно потребовала я.

– Не могу, – руки, будем откровенны, асина скользнули на мою талию, прижимая, – ты же мой щит, Кей, так что я всегда буду… рядом.

Звучало двусмысленно до такой степени, что у меня заалели даже кончики ушей.

– Руки убрал! – потребовала я.

– Не могу. – Он потерся носом о мочку моего уха и еще тише добавил: – Ты же мой щит, я обязан тебя держать… всегда.

Я дернулась, пытаясь вырваться из фактически объятий и замерла… Хруст ветки вдали… затихающее пение птиц.

Дохлый дерсенг, они уже шли сюда.

– Девятихвостый, слишком быстро, – прошипел Акихиро."

"И начал действовать – присев, он снял с моих ног деревянные гэта, извлек из-за пояса яторийский вариант эенга, трансформировал в лазер и срезал подошву до минимума, оставив мне теперь уже более-менее удобные шлепанцы. А затем, пока я снова обувалась, собрал мои вещи, замотал поясом и запрыгнул на ближайшее дерево.

Запрыгнул!

С разбега.

И я стояла, в полном шоке следя за тем, как Чи, перепрыгивая с ветки на ветку, достигает края обрыва и швыряет мою одежду туда, в огонь, а затем, быстро вернувшись, он вновь прислушался к тишине, казалось, медленно настигающей нас, развернулся и приказал:

– Забирайся.

– Что? – не поняла я.

– На спину ко мне забирайся, Кей, – ни иронии, ни шутливого тона уже не было и в помине, – быстро!

Я все же помедлила долю секунды, но, едва треск еще одной ветки раздался совсем рядом, обхватила Адзауро за плечи, чтобы не душить, и рывком… оседлала.

Можно было бы сказать, что обхватила его талию ногами, но… создавшаяся ситуация была и так слишком унизительной для меня, так что я предпочла формулировку «оседлала». К счастью или, скорее, к несчастью, времени на душевные страдания не имелось. Едва я прижалась к Акихиро, все смешалось в единый миг. Прыжок – и мы на ближайшем дереве, а я едва ли способна в это поверить. На подобное теоретически был способен десант, но там на пенсию выходят в двадцать пять.