Все было настроено. Камеры готовы. Репортеры приготовились комментировать каждое слово царя. «ЦарьГрад24», «ВечеТВ», «ИмперияФМ», зарубежные каналы, транслирующие в основном на Северную Европу. Красная площадь, оцепленная и усиленно охраняемая, ожидала своего Императора.

В первых рядах в VIP-секторе блистали аристократы, чиновники, герои войны, представители военных родов и магических кланов. Вышитые мундиры, ордена магические перстни — все смешалось в роскошную мозаику.

Слева от сцены стояла принцесса Екатерина в платье из белого шелка, с тонкой диадемой, выкованной из чистого серебра.

Она держалась спокойно, но внутри все дрожало. Отчего-то ей казалось, что все пойдет не по плану.

Она обернулась к своим помощником:

— Где Кузнецов?

Помощники переглянулись. Один из них откашлялся:

— Он… вскочил и резко ушел. Сказал, срочное дело.

— Остался только его человек, с которым он пришел. Сейчас он сидит в первом ряду, — добавил другой. — Его представили, как Богдана Кузнецова.

Катя выцепила его в толпе и шагнула к нему. Богдан, высокий, в черной рубашке и плотном жилете, глядел куда-то вверх, будто слушал музыку, звучащую из другого мира.

Его лицо было отрешенным, словно ему было неинтересно, что сейчас будет происходить на сцене.

— Где Михаил? — спросила она прямо.

— Сам точно не знаю, он сказал что у него срочное дело, — пожал плечами Богдан.

Катя нахмурилась. Кузнецов никогда не исчезает без причины. Нет, точно случится что-то дурное.

— Как обычно… — выдохнула она, и тут прозвучали торжественные фанфары.

Толпа стихла. Камера навелись. Из-за сцены в сопровождении двух охранников медленно вышел царь Петр.

Он был… Не тот."

"Худой. Лицо осунулось, глаза запали. Когда-то он был как статуя — мощный, прямой и непоколебимый. Сейчас тень себя прежнего, осунувшийся, истощенный. Глаза глубоко посажены, щеки впали, руки дрожали, но голос был твердым, как раньше.

— Дорогие подданные российской империи, граждане. На нашу страну было совершено ужаснейшее нападение — с неба обрушились метеориты. И если раньше они падали только в пределах Дикой Зоны, то теперь обрушились на всю Империю. Метеориты, из которых вышли монстры, были моментально ликвидированы общими усилиями магов-истребителей, армии и аристократов.

Пусть все знают, что нас не сломать. И сейчас я смело могу заявить, мы победим, — он тяжело поднял кулак вверх, — не за счет чуда или магии, а за счет нашего упорство и духа. Потому что сила этой земли — в ее людях. Забудем тех, кого потеряли и нанесем врагу двойной урон, чтобы он навсегда запомнил нас.

Толпа зашумела. Кто-то аплодировал, кто-то шептался. Однако недовольство все равно прорывалось сквозь волну ликования.