Я уже выходила из здания, взяв уверенный курс на ворота, когда со стороны мастерских меня окликнул Альбус и, на ходу вытирая руки о передник, который был сплошь в подозрительных масляных пятнах и прожженных дырочках, торопливо приблизился. Выглядел демон немного уставшим, под глазами залегли серые тени, а в глазах стоял невысказанный вопрос.

— Привет."

"— Привет, — улыбнулась ему не слишком широко, потому что снова пропустила обед, да и ужин по времени почти миновал. В общем, я просто была голодной.

— Как дела?

— М-м… Да, нормально, — пожала плечами.

— В библиотеке была?

Присмотрелась к парню внимательнее, замечая ту скованность, которая отражалась и в тоне, и в движениях, после чего спросила прямо:

— Альб, в чем дело? Выглядишь, честно скажу, не ахти.

Ты действительно хочешь поговорить ни о чем или так, заняться больше нечем? Просто я сама ужасно проголодалась и предпочла бы пойти домой, поесть и просто отдохнуть.

— Устала? — вроде как искренне посочувствовал парень, слегка расслабляя плечи.

— Да, курсовую по монстрологии внезапно задали уже к следующей неделе, искала для неё материал, — поморщилась и выразительно указала настопку книг в своих руках.

 — Сам понимаешь, тремя страницами и одной брошюрой тут не обойтись. Ну, я пойду?

— Я провожу, — предложил-заявил Альб, торопливо вынимая из заднего кармана уже знакомую платформу и активируя, но не на полный размер, а где-то на треть. Как раз книги удобно легли. — Подожди буквально минуту, я переоденусь. Хорошо?

Неопределенно повела плечами, что демон предпочел принять за согласие, и торопливо скрылся в ближайшей мастерской. На самом деле я не сильно жаждала его общества, предпочтя бы пройтись в одиночестве, но видела — ему дико хочется о чем-то поговорить, а как показал опыт: лучше выслушать и решить проблему сразу, чем затягивать и надеяться, что не рванет.

Рванет. Причем в самый неподходящий момент.

Нет, лучше выслушать.

Альбус вернулся, конечно, не через минуту, но достаточно быстро, чтобы я не успела заскучать. Перехватил за ручку платформу, не очень уверенно улыбнулся и неожиданно предложил:

— Поужинаем в кафе?

— Ой, нет, — скривилась, стоило только представить, что там будут всякие разные люди, да ещё и заказ ждать придется минимум минут двадцать-тридцать.

Заметила, как он расстроился, и зачем-то уточнила: — Ты тоже голодный?

— Да, еще не ужинал, — поморщился парень, ероша волосы на затылке. — Думал, справлюсь пораньше, но как обычно не рассчитал и задержался допоздна. Кстати, твоя идея насчет нейтральной среды гениальна, я поделился ею с куратором и окончательно определился с дипломной работой. Спасибо.

— Да пожалуйста, — немного неловко пожала плечами и снова моя человечность вылезла наружу прежде, чем я взяла её под контроль.