Приветливо улыбнувшись ему, пошла навстречу.

- Скажи, тебя кажется, Петром кличут? – спросила она.

- Так и есть. Петр я, - ответил он, улыбаясь ей, - А ты, стало быть, Настасья, дочь кузнеца нашего нового.

Настя кивнула.

- Слушай, Петь, а покажи мне лошадей господских, мне они страсть как нравятся, - попросила она.

- Ну, пойдем, - ухмыльнулся парень, жестом приглашая ее следовать за ним в конюшню.

Войдя в помещение, Настя без конца крутила головой по сторонам.

- Это Демон, жеребец его светлости, - рассказывал Петр, - Жуткая зверюга, никто кроме хозяина с ним не управляется. А это гнедой княгини, но он стар уже больно, так что последние дни доживает. А вот это Утренняя звезда. Чистокровная арабская, - восхищенно произнес юноша, глядя на белую кобылку.

- А это ее светлости седло? – спросила девушка, указывая на изящное седло, богато украшенное серебром.

- Оно самое, - ответил Петя.

- Так оно ж мужское?! – высказала свои познания Настя.

- Так барыня по-мужски ездит, - усмехнулся юноша, - В штанах, а платье надевает и дамское седло берет только, когда гости приезжают.

Запомнив все, что ей надо, Настя, увернувшись от объятий и поцелуев молодого конюха, пообещав ему вечером прийти на свидание, покинула конюшню.

Ближе к вечеру, когда почти вся дворня отправилась к ужину, девушка, обломав в саду розовый куст, пробралась на конюшню. Найдя седло, которое ей утром показал Петр, кое- как сняла его со стены. Перевернув, запихала колючую ветку под ремешок. Проверила, прочно ли та засела там и повесила все на место. Она уже уходила, когда в дверях ее перехватил Петр.

- Пришла, - прошептал парень, прижимая ее к стене конюшни.

Жадные руки шарили по ее телу, влажные губы прижались к шее поцелуем.

- Петруша, давай не сейчас, - с придыханием ответила Настя, - Меня отец искал. Если увидит тут с тобой, нам обоим достанется.

- Ладно иди, - огорчился он, выпуская ее.

Обрадовавшись, что так легко отделалась от навязчивого поклонника, Настя кинулась со всех ног к дому. Она уже почти поднялась на верхний этаж, где располагалась их с Дарьей коморка, почти под самой крышей, когда услышала шаги на лестнице. Никак его светлость поднимается, решила она. Только одним глазком взгляну на него и пойду спать. Спустившись на пару пролетов, она выглянула в коридор. Осмелев, прошла дальше. Настя завернула за угол и со всего маху налетела на широкую грудь его светлости. Василий подхватил ее, когда она начала оседать на пол.

- Ты что же это, совсем не глядишь, куда идешь? - раздраженно бросил Воронцов.

- Простите, Ваша светлость, - пролепетала она.

Отпустив ее, он двинулся дальше, а девушка осталась стоять в полутемном коридоре на фоне освещенного луной окна, с тоской глядя ему вслед.

Софья тихо прикрыла дверь и привалилась к ней спиной. Слезы выступили на глазах.