Бросаться в омут с головой — это последнее, что мне сейчас требуется! Очень медленно освобождаюсь от руки на моем плече и на пол метра отхожу в сторону.

— Мне необходимо поговорить с тобой, Лия, — раздается тихий, серьезный голос моего жениха.

— Слушаю тебя, — говорю, повернувшись к нему со склоненной головой. Мне кажется, я только что прочла в его голосе упрек за холодную отстраненность. Мы стоим напротив входа в пещеру, и сейчас на его лице играют отблески огня, придавая нереальный, сказочный вид. С нарастающей тревогой ощущаю трепет, который его облик пробуждает в груди.

— Не так давно вернулся мой почтовый креак. Ты уже слышала, что мои родители без проблем добрались до Фрии?

— Это отличная новость, — отвечаю размыто и под стать Сандеру добавляю, — Хвала богам!

Сама же мучительно размышляю. Фрия? Безпроблемная поездка? Почему она могла стать проблематичной? Война? Разбойники? Дикие звери? Каждый кусочек информации порождает сотню вопросов, заставляя чувствовать себя еще беспомощнее."

"— Прошел год с момента нашей помолвки. Я собираюсь воспользоваться правом представить тебя своим родителям.

Прежде, чем ты ответишь, согласна ли на поездку во Фрию, я должен признаться в своих истинных намерениях, о которых никому не известно, — он подходит поближе и склоняется к моему уху, окутывая запахом дыма и горьковатой лесной свежести. — Я решил навсегда покинуть Храм и Левию. Прошу тебя последовать за мной. Если ты отправишься со мной во Фрию, мы поженимся сразу по прибытии и останемся там навсегда.

Вот это новость! Не успела я согласиться на роль невесты, как меня уже в жены зовут? Предлагают принять судьбоносное решение в первый же день моей новой жизни.

Мне бы посоветоваться с Сандером, но, раз тут замешаны чужие секреты, придется разбираться самой.

— Почему ты хочешь уехать?

— Ты же знаешь, близится война. Когда левийцы начнут проигрывать битва за битвой и ряды солдат поредеют, совет лордов призовет воевать всех оставшихся мужчин: юнцов, стариков и служителей. Я не собираюсь сражаться за кучку жадных лордов, увидевших в близкой мне Фрии лакомый кусок для наживы.

— Но… Почему ты уверен, что именно Левия начнет проигрывать?

Снисходительная улыбка.

Теплый взгляд черных глаз устремлен куда-то вдаль: в прошлое или будущее.

— Моя мать — коренная фрийка. Я точно знаю, что ждет левийцев на поле брани. Они до сих пор не встречали настоящих воинов, воюя только с миролюбивыми сианцами да с примитивными шуйцами. Так каков твой ответ, Лия?

Мну кромку своего плаща, пытаясь разобраться, вычленить из вороха поступившей информации правильный вывод. Выходить замуж так сразу, пусть даже за пленительного незнакомца, я не готова! Это вот совершенно однозначно.