— Ладно, специально для тебя прикажу оседлать славную старушку Мирту — с нее не свалится и трехлетний малыш. Уверен, если вцепишься покрепче, то не упадешь!

— Это ту самую Мирту, что в прошлом году выиграла скачки?

— Друг мой, у тебя прекрасная память!

— Ею одной и спасаюсь!

Они хохочут и одновременно хлопают друг друга по плечам. Вскоре прибегают и раскрасневшиеся дети с Мелиссой. Ее беременного животика почти еще не видно, но по округлившейся фигурке и по счастливым, хоть и уставшим глазам чувствую, у них будет двойня.

Пока мы обмениваемся последними новостями, слуги сервируют нам на поляне незатейливый обед. Накинув на траве покрывало, расставляют блюда с едой. Когда почти уже все готово, слышу ментальный голос Нила:

— Ленерогов убедительно попрошу не убивать. Риана непременно расстроится и проплачет всю ночь.

— Твоя дочь готова плакать над каждой убитой зверушкой и каждой съеденной рыбкой, Нил. Ты бы ей объяснил, что это людская еда… Людей ей не жалко?

— Не так сильно, как животных. Особенно она к ленерогам привязалась. У них, говорит, глазки добрые и выразительные. Они всегда ее на спинке катают и едой делятся.

— Но это же пищевая цепочка! В природе так устроено: одни животные поедают других!

— Если одно животное ест другое, ее это ни хрена не парит. Сам не пойму, почему… А если человек его ест…

— Отлично… Дочь вегетарианка у плотоядного папы! Сам-то как питаешься теперь? Врешь, что перешел на травку, а за соседней горой быков хомячишь?

— Чего только не сделаешь для дочери! — смущенно шепчет он. — Эта ее особая связь со всеми животными, рыбехами и пташками… Кто же знал, что дети дракона и русалки рождаются властелинами живности?! Риана просто своих подданных защищает… Со временем она, конечно, поймет… Ну, ты сама знаешь, как оно бывает… Черно-белый мир обрастет полутонами, начнутся компромиссы. А пока… Ленерогов трогать не сметь! — жестко приказывает он. И добавляет через пару секунд уже чуть помягче:

— Если только одним выстрелом. И безо всякой погони. Подкрасться против ветра — и стрелу прямо в глаз! Чтоб не мучался! Может, тогда она не почувствует…

— Ладно, посмотрим, что смогу сделать, — обещаю я, и наш разговор обрывается. Приветливо улыбаюсь гостям, детям, мужу, беззаботно поедающим что-то мясное, и вкрадчиво изрекаю:

— А слабо подстрелить ленерога одним выстрелом в глаз, подкравшись к нему против ветра?

Вижу, как на лицах мужчин удивление сменяется детским восторгом, и они одновременно восклицают:

— Наконец-то вернусь домой с неотбитым задом!

— Это же новый уровень мастерства, дорогая!

Ну, вот… Всего лишь маленькая женская хитрость.