Он шагнул ко мне, намереваясь схватить за руку… и приложиться поцелуем?

Я ловко спряталась за Виктрэмом:

– Если вы хотели попасть во двор, могли просто сказать!

Кромешник с готовностью развернулся и захватил в кольцо рук – запах крови и растоптанной молодой травы окутал меня пеленой.

– А как сказать? – Оборотень почесал пламенеющую макушку. – Вы же убегали!

– В человеческом облике подойти не думали?

Он добродушно хмыкнул и выдал очередную отговорку:

– Так я решил, что вы сторож, присланный Арчи."

"– Виола – лучший кулинар Латории, – хмуро возразил кромешник.

 – Она такой торт приготовила, подобного ты не видел даже в своих фантазиях.

– Торт из моих фантазий, говоришь? – В мечтательном голосе оборотня мне почудилось мурлыканье. – Клубника, сливки, прекрасная девушка…

А девушка зачем в рецепте? Этот вопрос я не озвучила вслух, вовремя увидела, как рыжий облизывает меня взглядом.

Кажется, я понимаю, зачем среди ингредиентов девушка. Фу, извращенец! Не понимаю игр с едой, да еще таких.

Вынырнув из приятных мыслей, рыжий сурово произнес:

– Рэм, что происходит? Если ты в порядке, на связь почему не вышел?

– О чем ты? – Обнимающие меня руки чуть заметно напряглись.

– К тебе не попасть, Рэм. Арчи, как пес сторожевой, всем заявляет, что целитель запретил встречи с друзьями. Что ты приходишь в бешенство, когда видишь знакомых.

Кромешник молчал, и я взяла на себя смелость объяснить:

– Целителя здесь нет, а я приглашена сюда, чтобы привести дом в порядок.

Говорить про зелье я остереглась. Вроде бы Рэм доверял этому оборотню. Но и кузену он ведь тоже доверял! Как быть? С кем посоветоваться?

Напряжение витало в воздухе.

Сумрачное настроение Рэма, тревога рыжего ощущались физически – морозом по коже. Голова пухла от вопросов, и я предложила то, что всегда помогало успокоиться и увидеть проблему под иным углом.

– А давайте попьем чаю с тортиком! Рэм, пригласишь гостя в дом?

Задав вопрос, тотчас прикусила язык: ведь собиралась же отказаться от фамильярного стиля, а сама… Впрочем, я и так не отвергла притязаний Рэма, не заявила, что не его женщина. Надеюсь, давелийцы это определение понимают правильно: подчиненная, которая получает защиту лорда за службу.

– Тортик – это хорошо! А он у вас большой? – Рыжий в этот момент напоминал мне уличного кота, которого я прикармливала сладким возле ресторана «Слава Латории». За пирожные с шоколадным кремом хвостатый разбойник с потрепанными ушами и усеянной шрамами шкурой даже разрешал себя гладить.

Вспомнив забавный момент, я невольно улыбнулась:

– Торт большой, вам точно хватит.

– Рэм? – Оборотень пытливо уставился на лорда.

Я тоже недоумевала, где его манеры.

Виктрэм кашлянул и сухо произнес:

– Торт так торт.