– Ну ладно, тогда вспоминай, как дела у кошки?

– Молчит второй день, – Рива удивленно моргнула, – правда ведь, не слышно ее. Может, сдохла где?

– Разве что от счастья, – хмыкнул я. – Ты пожелала, испытывая сильные эмоции, и кошка получила, чего хотела.

– Чего получила?

– Хорошо ей стало, в общем, – отмахнувшись, быстро потащил озадаченную малышку во двор. – Стучи, давай, в двери. Пора побеседовать с твоим родителем. Кстати, про дар никому ни слова – меньше народу знает, целее ты. Понятно?

– Понятно. – Она хихикнула: – А можно Вантея назад не расколдовывать?

– Ни в коем случае, – как можно более сурово произнес я, – он ведь страдает по твоей милости.

Неужели совести в тебе совсем нет?

А про себя думаю: не станем мы ему косоглазие убирать, пусть так жену ищет. Себе под стать, как говорится.

– Есть-есть, – пробурчало недоразумение по имени Рива, – только глубоко очень, я уже о ней и забыть успела.

Хм, прямо как я о своем сердце…

Дверь распахнулась внезапно. На пороге стоял здоровенный бородатый мужик в длинной клетчатой рубахе и с топором в руке.

– А вот и вы, – как-то уж больно спокойно констатировал он, поглядывая на меня исподлобья, – нагулялись уже?

Я двинулся было к нему навстречу, но тут девчонка выскочила передо мной, загораживая собой от отца.

– Господин офицер просто проводил меня домой! – прокричала она, не оборачиваясь, но упираясь маленькой ладошкой в мою грудь и останавливая таким образом от дальнейших действий. – Я… хотела пройтись немного и вот… вот как-то…

– Как-то встретила ночью господина офицера, – подсказал мужик, перекладывая топор в другую руку. – Он – лорд, чтоб его, столичный франт, не смог пройти мимо.

Так ведь?

– Д-да. – Рива кивнула, а я закатил глаза: ну нельзя до такой степени отвратительно врать! Нужно будет ее научить…

– Так, может, господин и до комнаты тебя проводит? – Мужик отстранился и пригласительно махнул топором в дом: – Проводите, а?

– Отчего бы не проводить? – улыбнувшись, в который раз перехватил холодную ладошку моей спутницы и буквально потащил ее вперед. – Мы как раз замерзли немного.

– А я вас сейчас согрею, – пообещал мужик и подарил нам жуткий оскал. Многообещающий…

* * *Спустя два очень долгих часа, проведенных в доме семьи Виари, я сидел на кровати в предоставленной мне комнатушке и пытался понять, как мог не почувствовать тот момент, когда что-то пошло не так?

Глава 5О родовых артефактах и необдуманных словахМама часто говорила мне в детстве, что, если я буду послушной девочкой, отец вскоре проникнется и полюбит меня даже больше братьев.

Не помню, когда именно я перестала ей верить, но это было до того, как я научилась выговаривать сложные предложения.