– А ощущение, что полжизни прошло… Все! Больше никаких конкурсов! Вот доделаю этот и больше никогда…

* * *На следующий день я проснулась лишь к полудню. За окном в очередной раз потеплело, что позволяло не кутаться в одеяло. Шлепая босыми ногами по ламинату, я продвигалась из ванной в кухню. Как всегда, встать встала, а окончательно проснуться не потрудилась. Когда живешь одна, то все всегда на своих местах, так что глаза можно открывать лишь при особой необходимости.

Звук кофемолки. Шипение кофеварки. Щелчок тостера. Фанфары телевизора и…

– Твою ж мать! – выдохнула я, во все глаза смотря на странный белый лист с мелким убористым почерком и черной окантовкой, что лежал по центру моего любимого, потертого жизнью кухонного стола. – Это вообще что такое? И как?!

Озвучить все вопросы не успела. Непонятные на первый взгляд каракули вдруг стали складываться в слова, а в сознании зазвучал голос, которого там точно быть не должно:

«Темных дней, любимая жена! Возможно, тебе будет казаться, что все произошедшее с тобой в последние месяцы лишь плод твоего воображения, но знай – это не так. Обряд, который мы прошли, соединил нас куда прочнее, чем узы брака или клятвы верности. Не пугайся. Пока я просто хочу, чтобы ты знала: я существую не в твоих фантазиях. Я – реален! И если ты захочешь мне что-то сказать, напиши ниже. Твой более чем реальный темный лорд».

– Что за дурацкие шутки?! – икнув, произнесла я, сминая лист и отправляя его в мусор.

Даже на минуту, на миг, на долю мига я не готова была допустить, что сон – это не сон! С остервенением я пролистывала истории, написанные авторами к конкурсу. Несмотря на то что во многих присутствовали лорд Тьер и лорд Эллохар, а кое-где даже мелькала Дара, ни магистра Гарнара, ни леди Лииен Вролин, а уж тем более Леона Тиргана, Китара Ниркаса и, конечно же, темного лорда Даваса Нирана не наблюдалось. Я никогда не относила себя к людям, способным выдумать что-то, не опираясь на вводные данные, но тут логика буксовала, списывая все на волшебство новогодних праздников."

"Каждое утро на своем столе я находила послание на белом с черной окантовкой листе. Текст менялся, но смысл сводился к одному и тому же. Где-то там… то ли в космосе, то ли в параллельной Вселенной существовали миры Темной империи, в одном из которых жил мужчина, утверждающий, что он мой муж. Смирившись с неизбежным, я поведала историю маме, которая со свойственным ей прагматизмом посоветовала ответить. В ее понимании если муж есть, то пусть приходит и забирает дочь, так сказать, раз уж женился, то и… сам виноват.

«Допустим, я готова поверить в твое существование, что это меняет?»

Оставив лист на столе, поспешила на работу. Сегодня первый после праздников рабочий день, который должен был начаться с рабочего совещания.