А она смущается, отчего ее прыщи еще сильнее краснеют, отводит взгляд и часто сбивается с такта.

Ах, как я радовалась, увидев, сколько раз она прошлась по ногам своего партнера! И загрустила, заметив, что он шепнул ей что-то утешительное и пригласил на второй танец, тем самым продемонстрировав явный интерес.

К ней.

Ну что же…

– Потанцуем, Лалия? – услышала я чье-то предложение.

Не разбирая, кто это был из женихов, я приняла руку и с улыбкой отдалась танцу. Какая разница кто? Даже брат сказал: никакой разницы. Так что мне? Один из поклонников.

Один из тех, кто, по слухам, мной околдован.

Лгут! Все лгут! Если бы я могла колдовать, не обнимал бы сейчас лорд за плечи другую партнершу, расточая медовые улыбки… И не кружилась бы я в танце с другим…

– Еще один танец? – с надеждой попросил мой партнер, когда закончилась музыка.

– Извини, – улыбнулась, я смягчая отказ, – я немного устала.

– От одного танца?!

– Волновалась, ждала гостей, принимала подарки, а вечером их еще разбирать, – перечислила я, и парень, сочувственно покивав, рассмеялся.

Его смех был таким заразительным, что я невольно ответила ему тем же.

А потом осмотрелась, ища подруг и родителей, и наткнулась на взбешенный взгляд лорда Аликтона. Посмотрела по сторонам, желая знать, кому так не повезло его разозлить, но никого, кроме себя и своего партнера, не обнаружила. Не могла же лорда вывести из себя стена, которая находилась прямо за нами?!

Впрочем, наверное, у кошачьих бывают не только периоды серьезных загулов, но и спонтанные вспышки агрессии. Впал же недавно у одного из наших соседей кот в бешенство…

А и правда, интересно, какие черты лорд перенял от своих пушистых сородичей?

Усмехнувшись, я снова наткнулась на пристальный взгляд и, чтобы ему не мешать, отошла от стены.

Пусть смотрит на нее и любуется – не жалко!

Бал продолжался, вокруг проносились пары, часто перед глазами мелькал лорд Аликтон, и не раз в его объятиях появлялась Стикс. Вид этой пары окончательно испортил мне настроение, и я не могла больше находиться у всех на виду.

– Конечно, солнышко, – ответила мама, когда я спросила, могу ли пойти к себе.

 – Отдыхай. Здесь столько гостей, что никто и не заметит ухода. Кроме нас с папой, естественно.

Мама ошиблась. Когда я выходила из бального зала, мою спину от чьих-то взглядов жгло так, будто ее подпалили. Женихи, отмахнулась я и ускорила шаг, покидая душное помещение.

Взглянув на лестницу, раздумывала всего секунду, а потом попросила служанку принести мое пальто и вышла из дома. Мне хотелось вырваться, хоть ненадолго… Откуда и почему вырваться, понятия не имела.