Через час мы вымокли окончательно, как ни старались спрятаться под плащи. Но они больше защищали от холодной зимней стужи, чем от осенней хляби, в которую мы окунулись. И промокли до самых меховых внутренностей, повиснув на нас бесполезными тряпками. Я посмотрела на тучи, в надежде разогнать дождь, но увидев сплошную серую пелену, поняла, что бесполезно. Только Силу тратить.

И старалась отвлечься, рассматривая окрестности, те, что могла рассмотреть из-под капюшона, и — случайных попутчиков. В основном мимо шли обозы, груженные всякой всячиной и затянутые холстинами. Угрюмые продрогшие возницы погоняли своих лошадок и на нас не смотрели. Один раз пронесся всадник на длинноногом призрачном, как лунный свет, жеребце. Из — под черного капюшона блеснули красные глаза и клыки. Данила не удержался, обнес голову священным полусолнцем.

Иногда мы обгоняли пеших путников — худые высокие фигуры, замотанные в грязные балахоны и обвешанные непонятными амулетами. Их головы были непокрыты, а ноги босы. И никто с ними на колее особо не церемонился, хорошо если давали себе труд объехать, а то и вовсе проносились, обдавая босоногих потоками жидкой грязи. Но пешие на это никак не реагировали, на их лицах застыла странная улыбка, а взгляд смотрел в никуда, различая там что-то, недоступное остальным. Я придерживала лошадь, объезжая таких скаженных.

Несколько раз мимо проезжали и другие путники, но все замотанные в плащи, так что рассмотреть их не удавалось. Да и сама я старалась не слишком поднимать голову, чтобы потоки дождя не хлестали в лицо.

Когда я продрогла так, что зубы стали ощутимо стучать, мы наконец увидели впереди каменную стену и арочные ворота, в которые вливался поток замерзших путников. Под аркой стоял коренастый бритый страж, с плоским лицом и торчащей вперед нижней челюстью. Уши плотно прижаты к голове, а нос широкий, с вывернутыми ноздрями.

— Полукровка, — шепнул мне лорд Даррелл, — где-то в его родословной отметились орки.

Страж смерил нас подозрительным взглядом маленьких темных глаз.

— Мир путникам, пришедшим в Темный Дол, — заученно произнес он, — цель визита?

— Проездом, — сказал лорд Даррелл.

— Три медяка, — обрадовал полуорк, и громким шепотом поведал, — а еще за один расскажу, где лучшая харчевня и где добрые путники смогут отлично… повеселиться!

Я уже хотела обрадовано улыбнуться, но тут страж сально усмехнулся и добавил:

— Там даже дриады есть…

Ксеня за моей спиной злобно зашипела. Шайдер качнул головой и кинул разочарованному стражу три медяшки. Тот ловко поймал их в воздухе.

— Гнусности не чинить, драки не устраивать, женщин не принуждать.