Вновь заиграла музыка, гости вернулись к танцам, а мы с Хавьером быстренько прикинули на листке бумаги вырученную сумму. В глазах потемнело от цифр, а в душе заворочался червячок сомнения – расплатятся ли победители аукциона после того, как алкоголь из их крови выветрится или отменят сделки?"

"Я валилась с ног от усталости, но покидать бальную залу раньше, чем уйдет спать последний гость было не позволено. Пока местные аристократы отплясывали выпив все вино, я сидела в кресле у окна вместе с Хавьером. Женщины, которых я наняла на вечер, отправились заправлять кровати в покоях свежим постельным бельем. Я в очередной раз порадовалась, что мы успели все забрать из прачечной, но угнетала мысль, что комнат не хватит на всех гостей. Вряд ли половина из них решит отправиться домой с рассветом, многим ехать слишком далеко, а состояние их мягко говоря не очень.

С окончания аукциона прошло часа два. Энвер вышел подышать воздухом, а я от скуки наблюдала за Лайлой. Девица попеременно строила глазки то Лонду, то Андрэ, а стоило ей завидеть какого-нибудь более-менее симпатичного мужчину, как она непременно звала его танцевать. Лайла намеревалась отхватить себе лучшего жениха, тут и гадать нечего, и граф и его сын понимали это не хуже меня, впрочем, им кажется было все равно. Зачем вообще они взяли ее с собой? Лонду не хотелось приходить в одиночестве?

Мне так же было все равно, до тех пор, пока я не заметила, что Лайла куда-то исчезла. Ни ее, ни Энвера в бальной зале не было уже достаточно долго и я начала нервничать. Мой план по покорению герцога еще даже не пришел в действие, а я уже рискую потерять, собственно, саму цель покорения.

– Она его не заинтересует, – фыркнул Хавьер, а я сделала вид, что не поняла о чем он. – Ой да не прикидывайся, видел я как ты на него смотришь. Да и сам герцог к тебе неравнодушен.

Щеки запылали, и я отвернулась.

– Придумаешь тоже, пф!

Дворецкий только усмехнулся, и тему развивать не стал. В этот момент двери в залу распахнулись и Энвер буквально влетел внутрь, намереваясь затеряться в толпе. Увидев меня, мужчина быстрым шагом преодолел расстояние от стола с напитками до окна. Хавьер тут же поспешил уйти.

– Алина! – Громкий шепот герцога заставил меня вздрогнуть от неожиданности. – Умоляю, станьте моей невестой!

Я поперхнулась воздухом, нервно засмеявшись. Пока откашливалась, мысленно вопила от шока и радости, но герцог тут же спустил меня с небес на землю.

– Разумеется, только для прикрытия! Девушка, с которой я танцевал, не дает прохода. Я не могу ей нагрубить, а других слов она не понимает. Довольно странно себя ведет, но кажется, я знаю для чего она здесь!

– Да все это знают. Осуществляет мечту выгодно выйти замуж.