— Майор попытался было вытащить из кармана торчащую перчатку, уронил ее на пол, наклонился поднять и чуть не упал.

Аверин устало провел рукой по лицу. Что-то вызовы на дуэль последнее время сыплются на него как из рога изобилия.

— И чем же вызвано это, с позволения сказать, предложение? — осведомился он.

— Вы! Вы еще спрашиваете?! Вы повинны в смерти Марины! Можно сказать, вы убили ее своими руками! — для наглядности Волобуев поднял руки и сжал кулаки.

— Марина умерла? — удивился Аверин. Василь ему не звонил, а уж он бы точно сообщил о такой новости.

— Вы даже не знаете! Вы, граф Аверин, отвратительный тип.

"— Спокойно, — проговорил Аверин, понимая, что разговор пошел по кругу, — что случилось с Мариной? Можете мне объяснить?

— Она утонула! После того, как вы снова отвергли ее, она пошла и утопилась с горя!

Аверин глубоко вздохнул. Во многое в этой жизни можно было поверить, но утонувшая русалка — это перебор. Тем более — утопившаяся.

— И с чего вы это взяли?

— На берегу нашли ее одежду. Ваш брат скрывает ее смерть, но я знаю всё. От меня вы ничего не скроете! — он поднял указательный палец и попытался помахать им под носом у Аверина.

Тот отступил на шаг. От майора разило, как от пивной бочки.

— Ради всего святого, майор! Вы можете мне сказать, откуда у вас такая новая, свежая, а главное — достоверная информация?

— От горничной! — воскликнул Волобуев. — Прислуга всегда знает и видит всё!

— А, так вот оно что, — начал понимать Аверин, — вы подкупили горничную, чтобы она следила за Мариной? И докладывала вам?

— Я любил ее! Но вам такого никогда не понять. Извольте стреляться! — Волобуев икнул.

— Из чего вы мне предлагаете стреляться? — Аверин приподнял бровь.

— Вот! — Волобуев извлек из-за пазухи наградной револьвер. — Будем стрелять из него по очереди.

— Хорошо-хорошо, — поднял руки Аверин, — уберите и ждите меня у машины.

— У машины? — Волобуев непонимающе на него уставился.

— Конечно. Мы же не будем стреляться у меня во дворе? Поедем за город.

— А. Ну да. — Волобуев, покачиваясь, с некоторым трудом вышел за дверь.

— Маргарита, не волнуйся. Я сейчас отвезу этого дуэлянта к нему домой — пусть проспится. Вернусь к ужину.

— Хорошо, Гермес Аркадьевич, — отозвалась Маргарита.

И Аверин в полголоса выдал инструкции Кузе.

Ехали они долго. Аверин надеялся, что Волобуев в дороге хоть немного протрезвеет, и его ожидания отчасти оправдались. Где-то на середине пути он услышал с заднего сидения булькающие звуки и еле успел остановиться и выволочь майора из машины. Это не далось легко: в Волобуеве было под сотню килограмм веса и все — отнюдь не жир. Аверин смотрел, как майор исторгает содержимое своего желудка, и уныло думал, что надо было не играть в человеколюбие, а сдать болвана в полицию.