– Если он знал о своей скорой гибели, ему достаточно было нас уволить. И тогда не было бы ссылки в Вестернадан.

– Почему вы так решили? – потрясенно спросила миссис Макстон.

– Выяснил, у мистера Эйвенера… на прошлой неделе, – сообщил мистер Уоллан.

Тишина в нашем отдельном чайном кабинете стала совсем напряженной. И я вдруг поняла, что мне не хватает свиста ледяного ветра за окном, мрачного города, воздвигнутого на не менее мрачных тайнах, и дома профессора Стентона в Вестернадане… Сейчас, более всего на свете, я бы хотела оказаться именно там.

– Что было, то было, – решительно заключила миссис Макстон.

 – Ныне стоит думать не о прошлом, а о настоящем. Мисс Ваерти.

– Вы правы, – согласилась я.

– Так точно, – с трудом, но ответил мистер Уоллан.

Бетси издала скорбный вздох, и не стала вообще ничего говорить.

И говорить снова пришлось мне.

– Insulation!

Заклинание изолирования нас от любых внешних магических проявлений, и я начала говорить предельно открыто.

– У нас нет выбора.

Это были страшные слова, но, увы, необходимые.

– То что профессор Стентон назвал «интересами Карио», касается и нас, нашей человеческой расы.

Да, это страшно произносить, еще страшнее осознавать, но главная цель Коршуна Карио – уничтожить наш народ, избавиться от человечества. Ему вовсе не нужны мы, способные массово погибнуть от какой-либо сезонной хвори, не способные размножаться со скоростью драконов, а самое главное – не управляемые. Ведь если человечество сталкивается с угрозой уничтожения – люди объединяются. Оборотни объединяются так же. И только драконы – нет. Таким образом, приходим к уже имевшим место выводам – императорской семье, а конкретно герцогу Карио, в качестве подданных выгодны драконы, но никак не мы, не люди. А теперь я задам вопрос, ответ на который ожидают от каждого из присутствующих здесь. На что пойдете вы, чтобы спасти наш народ?

Тишина. За окном никакого ветра, только крики газетчиков, разговоры, шум экипажей, гомон большого города… и никого из нас, боюсь, это не радовало. Потому что голоса на улице, в этот миг, словно подчеркивали беззащитность людей, слабость человечества, опасность для всего существования нашей расы.

– На всё, – тихо сказал мистер Уоллан.

– Абсолютно на всё, – поддержала его миссис Макстон.

– Я бы хотела замуж, детишек нарожать, – вздохнула Бетси, – но коли так дело обстоит – я тоже готова на всё.

В моей груди, терзаемой чудовищной правдой, сердце обливалось кровью, боль была невыносима, ужас и отчаяние, страх и привкус безнадежности, понимание того, что… сегодня я проведу ночь с лордом Арнелом – все это рвало меня на части. На мучительные, бьющиеся в агонии стыда, чести и совести части.