— Что же ты не использовал духовные силы, чтобы сбежать?

— Разве есть в нашем мире кто-то, кто посмеет противостоять контрольному бюро?

Ю Си продолжал без какого-либо выражения смотреть на него.

— Я не успел, — пристыженно буркнул Ал и отвернулся.

— Зачем идешь за нами?

— Я подслушал ваш разговор на площади. Мне тоже нужно в гробницу.

Ю Си отклонился назад и переглянулся с Гу Феном. Его помощник с трудом сдерживал смех. Словно получив дозволение начальника, он разразился хохотом.

Ал с враждебностью глянул на него, а Гу Фен, утирая слезы, выдавил:

— Нужно… в гробницу… ему нужно…

— Какой популярностью стало пользоваться место, что имперским указом закрыто от всех посещений, — спокойным тоном произнес Ю Си. — Зачем тебе туда нужно?"

"Слово «нужно» он чуть интонационно выделил, что при его привычно ровном тоне производило особенно яркий эффект. Успокоившийся было Гу Фен вновь взорвался.

— Я… — Ал опустил голову.

Он одновременно чувствовал и раздражение вперемешку со злостью, и страх с растерянностью.

— Там мой учитель, — наконец, сознался он.

Такое объяснение показалось парню самым простым и логичным. Уж явно лучше, чем размытая и ему самому толком неясная правда.

— Как зовут твоего учителя?

Отчего-то после этого вопроса взгляд парня, направленный на Ю Си, принял еще более затравленное выражение. Командующий контрольным бюро почувствовал легкий интерес.

— Моего учителя зовут Шен.

Только слова сорвались, а Ал уже мысленно костерил себя. «Ты же слышал, кто пошел в гробницу! Почему именно Шен?! Почему я не соврал, что Лев или Рэн?!» Но брать слова назад было поздно.

— Тот самый Шен — глава пика Черного лотоса, которого еще называют проклятым? — уточнил Ю Си.

Алу очень захотелось сказать, что не этот, а другой Шен, никому неизвестный, но он все же кивнул.

— И что ты думаешь о своем учителе?

Ал недоуменно уставился в черные глаза-угольки главы контрольного бюро.

— Простите?

— Мне доводилось слышать об этом человеке. Хочу узнать, что скажет его ученик.

— А если я все наврал и вовсе не его ученик? И наговорю небылиц? — не сдержался Ал.

Ю Си вновь глянул на Гу Фена. Тот, усмехнувшись, произнес:

— Ты всерьез полагаешь, что контрольное бюро верит людям на слово? Мы способны отличить ложь от истины.

Сердце Ала пропустило удар, он лихорадочно пытался вспомнить, соврал ли на какой-либо вопрос. Выходило, разве что косвенно, не уточнив, что Шен его бывший учитель. В кои-то веки его неумение складно лгать принесло пользу.

— Отвечай на вопрос, — поторопил Гу Фен.

— Учитель, он… — Ал замолчал.

Гу Фен ткнул концом ножен ему под ребра. Ал вскинулся было, со злостью зыркнув на него, но быстро отвел взгляд.