Долго искать не пришлось - женщина, стоя у костра, помешивала что-то длинной палкой в котле, наверное готовила обед. Интересно, чем они здесь питаются, в пустыне? Ни овощей под рукой, ни фруктов.

-Манижа! - крикнула я ей, та обернулась и махнула мне рукой, чтобы я подошла."

"-Мы решили ехать сегодня, спасибо за приют.

Женщина обеспокоенно глянула на меня, потом покачала головой.

-Не хорошо ехать в ночь, опасно.

-Аджаро сказал, что к ночи мы уже доедем, - торопясь, сказала я, - ничего страшного.

-Вчера дикие были недалеко отсюда, наши мужчины видели их.

-Вы поэтому завтра уезжаете? - спросила я, очень желая поскорее покинуть эту жутковатую пустошь и добраться до цивилизованных мест.

-Они нас не трогают, - отрицательно ответила Манижа и вновь склонилась над котлом, откуда пахло бараниной и какими-то травами.

-Ну мы собрались уже, еще раз спасибо, - неловко ответила я и направилась к Аджаро.

Он уже ждал меня, держа за уздечку коня, тот мотал головой и фыркал, словно тоже хотел сказать: куда ж вы претесь на ночь глядя.

Когда я приблизилась, конь показался мне огромным, просто гора какая-то. Раньше я никогда не ездила верхом.

Первая попытка взобраться на высоченное животное была мною провалена.

-Давай подсажу, - сказал Аджаро, подставляя мне сцепленные руки. Ребятишки, наблюдающие за нами, захихикали в предвкушении забавного представления.

-Чувствую себя мешком картошки, - пробормотала я под нос, краснея от неловкости.

-Давай, расслабься. Ты просто боишься, - и практически одной рукой подкинул меня в седло. Скользко было ужасно, я почувствовала, что сползаю вбок.

-А веревка есть? Меня, кажется, необходимо привязать.

Аджаро расхохотался, а за ним и ватага мелких сорванцов, которые по-моему были просто счастливы.

Я бы погрозила им пальцем, но тогда бы точно свалилась, добавив им радости.

Легко взявшись за седло, Аджаро взлетел ко мне наверх и, устроившись, прижал меня к себе одной рукой, очень, надо сказать, плотно.

-Одно неловкое движение, и ты отец, - сказала я тихо, чтобы он не услышал. Но тут было не до демонстрации целомудрия - так я хотя бы не свалюсь.

Аджаро помахал рукой детишкам и мы тронулись. Ветер бил в лицо и я сразу же наглоталась пыли. Волосы мои тоже разлетались и лезли в рот, я пожалела, что не собрала их в узел, но просить Аджаро остановиться в первые же десять минут пути было неловко.

-Мы остановимся передохнуть недолго на половине дороги, - словно прочитав мои мысли крикнул Аджаро мне в ухо.

-Хорошо! - крикнула я и тут же пожалела об этом и теперь пыталась отплеваться.

Аджаро на секунду отпустил поводья и убрал мои волосы на одну сторону - так они перестали развеваться и мешать. В знак благодарности я слегка сжала его руку.

Часа через два показался лесок.