Защита ди Корби оказалась абсолютно бесполезной, её убрали, что вызывало много вопросов.

Одно радует: пропаж больше не случится. Я была последней, очень надеюсь на это. Правда, мысль о том, что я связующий элемент в боевой пятёрке и мне отведена роль убийцы императора, ужасала до коликов в животе.

После осмотра специалистами я оделась и была готова вернуться домой. Очень хотелось забраться в кровать и накрыться одеялом с головой. Нужно прийти в себя от всех ошеломляющих новостей, свалившихся на мою голову.

Стоило мне только выйти из кабинета, как меня тут же властно сгребли в охапку, чуть не раздавив рёбра.

— Айлин! Как вы? — граф с тревогой смотрел на меня, быстро ослабив хватку. — Я чуть с ума не сошёл!

Странное ощущение надёжности исходило от его рук, и я прильнула к напарнику, ища в его объятиях необходимое мне утешение.

— Килиан, — я положила голову на его крепкое плечо, — это просто замечательно, что вы здесь.

— Всё будет хорошо, милая, — шептал он, поглаживая меня по спине. — Я обещаю.

Не знаю, что случилось со мной, но мне хотелось верить ему. Я устала быть сильной и независимой. Хотя бы на денёк стать слабой женщиной в надёжных руках детектива.

Килиан отвёл меня в свою машину, Эдвард даже не высказался против и поехал следом за нами. По дороге напарник поведал, каким образом ему пришла в голову мысль о боевой пятёрке. Килиан не мучил меня расспросами, понимая, что я устала отвечать одно и то же. За это я была ему очень благодарна.

Дома нас встретили родные. Тётушка Маргарет даже обняла меня, прослезившись, а я думала, у леди стальные нервы. Видимо, она действительно любит меня и очень переживала. Кларисе, конечно, Эдвард не сообщал, что его сестру похитили, боясь, что у жены пропадёт молоко. Он откровенно соврал ей, сказав, что я занята расследованием и уехала в соседний город вместе с Килианом. Клариса о моём похищении узнала только сегодня.

Когда после сытного обеда семейные беседы утихли, Эдвард и Килиан незаметно ушли в кабинет, дав мне понять, что я там лишняя. Как это понимать? Почему меня не позвали? Так дело не пойдёт!

Подойдя к дверям кабинета, я приложила ухо к замочной скважине, но ничего не услышала — полог тишины поставили. Дёрнула ручку — дверь не поддалась. Я требовательно постучала.

— Айлин? Я думал, ты уже отдыхаешь, — брат недовольно нахмурился.

— И о чём вы тут шепчетесь? — я ворвалась в кабинет, юркнув под рукой Эдварда.

— Обсуждаем план дальнейших действий, — напарник встал из-за стола. — Вам, леди Айлин, следует хорошо отдохнуть, чтобы подготовиться к балу невест. Ведь вам предстоит сыграть свою роль до конца.

— Бал состоится? — ахнула я, округлив глаза. — Но ведь это опасно! Что вы задумали?"

"— Да, император принял такое решение.