— Амилес постаралась улыбнуться как можно искреннее, но фаворитка в ответ даже не потрудилась соблюсти приличия.

— Вы хотели меня видеть, леди Шаон?

— Я вас чем-то обидела, леди?

— Разве только невыполненными обещаниями. Но ведь на это не обижаются, правда?

— Насколько я помню, я предупреждала вас, что две недели будет нужно именно такое положение вещей.

— И две недели уже прошли два дня назад.

— Леди Амалана, я не стою с секундомером рядом со спальнями императорской семьи. Как только стало возможно, я сразу пригласила вас на встречу. Разве не так?

— Так, — вынуждена была признать та и наконец-то села, — простите, Амилеста, просто не ожидала, что… кхм… отставка будет настолько болезненной.

— Отставка или злорадство остальных?

— И то и другое, — призналась женщина.

— Не волнуйтесь. Я от своих слов не отказываюсь. Поэтому и пригласила вас сегодня. Зелье я приготовила, но еще день оно будет настаиваться, так что отдам я его вам завтра. Вот только извините, но подливать вам придется его самой.

— Ничего, с этим я справлюсь. Во сколько мне зайти за ним?

— Лучше встретимся где-нибудь на нейтральной территории, — покачала головой Лес.

— Графиню? Зачем?

— Как бы там ни было, я все-таки чувствую некоторую вину перед Лариной, — вздохнула герцогиня. — Я сделала зелье и для нее, но мне никак не удается ее найти.

— Вы хотите, чтобы я притащила ее с собой?

— Да, — не стала лукавить Лес.

— Ладно. Завтра будет очередное сборище у баронессы, я там буду. Ну и постараюсь вытащить графиню.

— Думаю, если несколько окружающих дам намекнут, что графиня скрывается от позора, то она скорее появится, — с намеком произнесла девушка.

— У меняя странное чувство, что вы преследуете абсолютно другие цели, зля графиню.

— Вы правы, — герцогиня улыбнулась, — если она будет достаточна зла намеками про свою дочь, то быстрее примет мою помощь. Иначе, боюсь, она просто выставит меня.

— Возможно, — кивнула Амалана, но Лес видела, что та не до конца ей поверила. Впрочем, это неважно. Главное, чтобы она сделала то, что нужно герцогине. И она сделает, если хочет вернуть внимание императора.

И уже на следующий день Амилеста в нетерпении сидела на очередном скучном сборище бездельничающих дам. Леди Юланта и баронесса Селенита буквально соревновались, одна пыталась сделать побольше комплиментов, вторая побольнее уколоть. Зато здесь были именно те, кто ей нужен, — Амалана и графиня Вэел. Вот с них-то Лес и не сводила глаз, пытаясь не упустить ни одну, ни другую. Впрочем, Амалана, скорее всего, сама не выпустит Лес из виду, так что следить Лес надо было только за матерью Ларины.