Так что, простых людей, которые из-за нужды вышли на большую дорогу, здесь нет.

Но есть они…

Адель знала о гильдии воров и наёмниках, ими пугали с детства. Опасные, неуловимые убийцы. Они нападали, грабили, убивали десятилетиями, а королевская стража никак не могла их поймать. Даже в столице висели листовки с их портретами. Детей не пускали свободно гулять по лесу и искренне жалели тех, на чьи кареты нападали.

Это если не разобраться, и слепо верить в слухи. Но если проанализировать… Не было ни одного нападения на короля и его подданных, не было ни одного ограбления действительно важного человека.

Даже дядюшка спокойно проехал аж два раза по этой дороге.

Одежда и оружие стоят не дёшево, это видно даже мне, не разбирающейся в таких вещах. Откуда у гильдии столько денег, если их ищут столько времени?

Несмотря на ехидные усмешки и запугивания, меня не убьют, и даже не надругаются.

Со мной хотят познакомиться.

Достав из кармана монетку, ловко подкинула её вверх и тут же поймала снова, давая понять, что ограбления я не боюсь. Наоборот, хочу что-то предложить.

Мужики переглянулись, их лица стали серьёзнее, а взгляд пристальней.

— Герцогиня Эринбургская? — неуверенно спросил один из них. Моё поведение выбивало их из колеи.

— Она самая, — кивнула я, вставая и отряхивая юбку. — С кем имею честь?

— Наши имена вам ничего не скажут. Вы… Вы не убегаете, почему?

— А вам так хочется ловить меня? Бегаю я плохо, тем более в таком платье. Запутаюсь ещё, упаду. Вы всё равно поймаете, а я только зря силы растеряю.

— Госпожа, бегите! Бегите, госпожа! — закричал Всевол, осознав, что происходит.

— Я приказала тебе сидеть молча, — рыкнула я.

— Не переживай, Всевол, эти господа не обидят леди. Наоборот, они могут помочь.

— И как же? — усмехнулся разбойник. — Дерево оттащить в сторону, чтобы вы проехали дальше?

— Для начала, я бы хотела познакомиться с вашим руководством, — улыбнувшись, склонила голову на бок. — А уже потом мы разберёмся с деревом. Золотого хватит, чтобы мне позволили встретиться с главным?

— Хватит, леди, — послышался тихий смешок, из-за дерева вышел молодой мужчина в черном, охотничьем костюме и маской на глазах.

— Вы прямо таки Зорро, — развеселилась я.

— Есть такой персонаж, защищающий людей. Знаете, чего не хватает?

— Шляпы, — хрипло отозвался разбойник, снимая маску с глаз. — Герцогиня Эринбургская, у меня к вам разговор. Прошу вас, молчите. Ничего не говорите пока.

Я кивнула, а у самой руки задрожали. Он знает о Зорро. Знает! Чёрт возьми! Это либо самая грандиозная удача в моей жизни, либо самая огромная ошибка.

— Прошу вас, пройдёмте со мной, тут недалеко, — местный Зорро подал руку, помогая мне переступить через ствол дерева.