Но не сейчас, когда меня так долго не было дома.

Так что, через два дня мы были дома.

Прислуга вывалила на улицу, улыбаясь, встречая нас.

Они тоже переживали… И прятали покрасневшие глаза, и с грустью смотрели на стражей.

Я глянула на капитана и молча кивнула. Ричард говорил, что Эрик собирался приехать к нам, как только узнал о гибели подчиненных. Но этого ему сделать не позволили. Оставить Алиену без охраны? Тогда, когда преступники всеми силами старались обезопасить себя?

Эрик не смог похоронить друзей, и теперь тосковал. Ричард пообещал, что отпустит капитана, как только мы вернёмся.

Я смотрела на домочадцев и улыбалась. В прошлый раз, когда я приехала из столицы, меня ждали запуганные, нищие люди. Смотрели на меня недоверчиво, словно я приехала сделать их жизни ещё хуже. А сейчас встречали нас с улыбкой, понимая, что раз хозяйка дома, значит будет всё хорошо."

"Удивительно, но раньше я не привязывалась к месту. Да, у меня было постоянное жильё. Но особой тяги не было. Я могла месяцами жить в другом городе и даже не думать, что пора бы вернуться домой. Гостиницы, отели, съемные квартиры… Я настолько была в работе, что не замечала ничего вокруг.

Наверное, все те проблемы, что свалились на меня здесь, в этом мире, стали неким испытанием. Смогу ли я измениться? Стать мягче, научиться любить, заиметь привязанность к месту.

Что же, если цель была такова, то я с уверенностью могу заявить, что она достигнута.

Эпилог

Спустя 10 лет

Я спустилась вниз, влекомая визгами и громким смехом. Заглянув в гостиную, улыбнулась. Ричард играет с Лайсом в настольную игру, Мелинда сидит в кресле с книгой. А рядом ползает Мили, наша маленькая крошка.

— Как у вас дела? — спросила, подходя ближе и наклоняясь перед Ричардом.

— Прекрасно, — муж поднял голову, отвечая на поцелуй. — Дети просятся домой. Им надоел город.

Им надоел, а я отдыхала в городском коттедже.Тут тихо и спокойно, народа практически нет. В поместье же…

Мы можем оставаться наедине только ночью, потому что днём кому-то постоянно что-то надо. И даже несмотря на то, что помощников много, а дело вполне развивается самостоятельно, наш с Ричардом контроль был нужен.

— Завтра, — вздохнула я. — Завтра возвращаемся.

Накинув шаль потеплее, вышла на улицу и глубоко вздохнула. Лето кончается…

Как тогда, 11 лет назад. Когда я впервые очнулась в спальне столичного дома. 11 лет назад мне сказали, что я ненужное приложение. Женщина, не способная ни на что.

Но моих обидчиков уже давно нет в живых, а я счастлива и важна. Важна мужу, важна детям, важна подданным. Даже партнёрам важна.

Наш аграрный комплекс процветал. Конечно, появились подражатели. Появились теплицы и сорта культур, которые лучше всего растут под стеклом. Появилась конкуренция, но нам она уже не страшна.