— И что же нам, новым русским и старым евреям, делать? — ехидно бросил импозантный мужчина с черными как смоль волосами, торчащими на его большой гладкой голове точно птичье гнездо. Это был всенародный любимец-певец, давнишний приятель Медведя.

— Постараться их опередить! — без тени иронии ответил Варяг и заметил, как в глазах сидящего напротив Медведя блеснули искорки довольного одобрения.

— Вот-вот, дружище! — подхватил Нестеренко с хитроватым прищуром. — Они там, на Западе, прекрасно знают, кто есть кто и что почем.

К примеру, договор о создании Общего рынка был подписан в пятьдесят седьмом году, а вступил в силу только через год, и все потому, что страны-участницы долго не могли договориться о провозглашенных целях. И если Франция, ФРГ, Италия, Бельгия, Нидерланды и Люксембург в этом союзе пребывают с момента создания, то Великобритания, Дания, Ирландия вступили туда с большим опозданием. О чем это говорит?

— О главном законе жизни — о законе джунглей, который ни одна марксистско-ленинская идеология не отменит…

Варяг взял блюдо и собрался было уже положить Светлане в тарелку салат, но сзади тут же проворно подскочил официант, словно бы Варяг сделал ему выговор своим жестом.

Официант заглянул в пустую Светланину тарелку, в тарелку Варяга и ловко подложил что-то из закусок… Разговор за столом увял так же внезапно, как и вспыхнул. Гости уже потеряли интерес к экономической проблематике и стали наперебой обсуждать туалеты Аллы Пугачевой.

С каждой минутой веселье в зале набирало силу. Хотя присутствие известных политиков, ученых и артистов несколько сдерживало общее стремление расслабиться, но вскоре и самые чопорные пустились весело отплясывать на танцевальном пятачке.

За спиной привидением возник Ангел — красивый и коварный как сатана. Улыбаясь, нагнулся к Варягу, а сам черным глазом, обжигая, косил на Светлану:

— Вас, Владислав Геннадьевич, хозяин требует на ковер. Просил прийти тебя одного. А чтобы твоей даме не было скучно, я, если позволишь, ее пока развлеку.

Светлана с тревогой взглянула на Варяга.

Но он успокаивающе улыбнулся: все будет в порядке.

Сквозь гомонящую толпу гостей Владислав прошел в отдельный банкетный зальчик. Медведь был там один, без охраны, и встретил его стоя. Взял его под руку и провел к столу, где на подносе с легкими закусками возвышался хрустальный графин коньяка и пара рюмок.

— Знаешь, Владик, мне до смерти надоели эти приемы… Но положение обязывает. Прошли, понимаешь, времена, когда приходилось прятаться.