Вот только Светланы в первоначальных планах Медведя не было — она просто не была предусмотрена, хотя появилась в жизни Варяга задолго до его вхождения в ближний круг старого воровского вожака. И если кое-кто из воров посматривал на «семейного» Варяга косо, сам Георгий Иванович хранил молчание.

Однажды осенью Варяг получил официальное приглашение на прием, устраивавшийся Георгием Ивановичем в загородном ресторане «Изба». Алек, который известил его лично о приглашении, сообщил с ленивой усмешкой, что ожидаются кое-какие большие люди, будут и из правительства — мол, куда же без них! — будут и из столичной богемы: знаменитый вокально-инструментальный ансамбль, певец — всенародный любимец и народный артист да молодые ногастые певички.

Причем Медведь особенно подчеркнул, чтобы и Светлана тоже присутствовала. Хочет с ней познакомиться, наверное, ответил Алек на невысказанный вопрос Варяга.

Конечно, ничего странного в подобном приглашении ехать вдвоем не было. К Медведю как раз все его приближенные ездили с женами или, в крайнем случае, с любовницами. Если бы Варяг прихватил с собой какую-нибудь шалаву, никто бы и слова не сказал.

Однако здесь другое. Варяг — вор в законе, и приглашение его с дамой, как выразился Алек, имело важный смысл. Светлана тоже уловила необычность события и весь день бродила по дому как во сне. Потом и Варяг начал испытывать беспокойство…

Но вот время подошло. Варяг встал и отправился надевать костюм. Светлана, выйдя в гостиную, застыла на месте, задумалась, не в силах сделать и шага. Варяг вышел из спальни, и они спустились вниз.

В специально присланной за ними от Медведя «ауди» ехали вдвоем.

Варяг отпустил шофера и сел за руль, зная, что тяжелый джип с охраной все равно будет следовать за ними — это было недавнее распоряжение Медведя. Отныне Варяга опекали и охраняли ну просто как члена политбюро…

Теплый день начал сереть, скоро сумерки опустятся на землю. Светлана утонула в мягком кожаном сиденье, и за городом, когда уже свернули на дорогу к ресторану, машина мягко подскакивала на колдобинах. Светлане стало страшно, словно ее везли на тайную казнь, о которой боялись высказаться вслух.

— Что с тобой? — спросил Варяг, заметив, как она вздрогнула.

— Мне страшно, Владик!

— И чего ты боишься? — усмехнулся он.

— Этот человек нас погубит.

— Какой? — спросил Варяг, зная, кого Светлана имеет в виду.

— Сам знаешь! К кому мы едем…"

"— Он мой наставник и благодетель, Света.

— В первую очередь он твой хозяин… И хозяин властный, жестокий… Ты будешь вынужден жить по его прихоти!

— Перестань! — осерчал Варяг.

— Не перестану!

— Пойми ты раз и навсегда… — начал он, но тут же умолк Светлана судорожно прижалась к нему.