— Знаю, что это нелегко услышать, — добавила леди Гизела. — Особенно со всеми мифами и неправильными представлениями о моем ордене, и всеми способами, которыми другие лидеры вмешивались и все портили. Иногда я жалею, что у меня нет таланта Софи к вербовке. Одна красивая улыбка, и ее друзья выстраиваются в очередь, чтобы рисковать своей жизнью.

— Я никогда никого не вербовала! — Софи практически прорычала.

— Уверена? Из того, что я слышала, ты затащила Тама и Линн в Черный Лебедь после того, как увидела, насколько они сильны в Эксиллиуме… и хвала тебе за такой острый глаз на таланты. Но скажи мне, Там, ты хотел присягнуть на верность ордену после того, как Софи привела тебя к ним? Или у тебя были оговорки?

Там не ответил, но его молчание говорило само за себя.

— Ты колебался, не так ли? — настаивала леди Гизела. — Потому что видел, что-то не сходится. И бьюсь об заклад, единственная настоящая причина, по которой ты пришел, это чтобы Линн была счастлива. Когда ты думаешь, все ведь не так, да?

Киф фыркнул от смеха."

"— Ты сейчас серьезно? Ты угрожаешь жизни Линн и утверждаешь, что это то же самое, что Линн быстрее справляется со своими проблемами с доверием? Видишь, что она делает, Там? Посмотри, как она играет с твоей головой?

— На этот раз игры не будет, — настаивала мама Кифа. — Я просто права. Если выслушаешь нас, гарантирую, ты поймешь, что мы единственные, у кого есть реальное решение проблем в этом мире, и что ты тратишь свой талант, служа не той стороне. Я могу показать тебе больше доказательств, чем можешь представить. Но сейчас у меня нет на это времени, как и у тебя. — Она указала на небо, которое медленно светлело с приближением рассвета, потом снова на Силвени и Грейфелл. — Посмотри, как распространяется яд.

Софи с трудом подавила рвотный позыв, увидев сложную паутину черных вен, покрывающих обоих лежащих без сознания аликорнов.

— Им это нужно, — настаивала леди Гизела, снова поднимая пузырьки с противоядием. — И ты можешь дать им это простым «да».

— Пожалуйста, скажи мне, что ты на самом деле не думаешь об этом, — взмолился Киф, когда Там потянул себя за челку.

— У меня есть выбор? — огрызнулся Там.

— Да, — пообещала Софи. — Ты знаешь. Выбор есть всегда.

— Но это не значит, что это хороший выбор, — возразила леди Гизела. — Помни, что поставлено на карту. Не только для Силвени и Грейфелл.

Голос Тама заполнил голову Софи, и она посмотрела вниз, чтобы найти его тень, пересекающую ее, чтобы он мог прошептать только ей:

Думаю, я должен пойти с ней. Если нет… и что-то случится с Линн…

А если с тобой что-нибудь случится? передала Софи в ответ.

Я могу постоять за себя, настаивал его призрачный голос. Если смог пережить родителей… и годы Эксиллиума… то смогу найти способ ориентироваться в этом.