Меч вошел по самую гарду, но хитроумный аппарат специально был рассчитан на благородных рыцарей и имеющийся у них под рукой шанцевый инструмент, так что и эта операция закончилась ничем. Начавший нервничать сэр Леопольд отстегнул с седла моргенштерн и нанес турникету серию страшных ударов, которых не выдержал бы ни один вражеский шлем, но антивандальный аппарат вновь восторжествовал.

Паук решил пойти на хитрость. Он вынул из седельной сумки мешочек денег, ранее принадлежавший рыцарю-амебе, обвязал его горловину суровой ниткой и аккуратно опустил в монетоприемник — с тем чтобы, когда вход откроется, выдернуть мешочек обратно. Однако, прежде чем вход открылся, в тишине раздалось отчетливое щелканье ножниц, и рыцарь извлек из турникета обрезанную нитку. Оставалось лишь с горечью констатировать, что анонимные конструкторы сатанинского аппарата обыграли Леопольда по всем статьям.

Страшно матерясь, рыцарь проехал в ворота.

Откровенно говоря, сэр Леопольд несколько опешил… Когда леди Морелла рассказывала ему о драконе, он рассчитывал на тираннозавра или гигантского страуса моа, максимум — на груженный кирпичами «КамАЗ» с прицепом. Бывали даже смехотворные случаи, когда в качестве дракона ему предлагались степной жираф окапи или автомат по продаже газированной воды на гусеничном ходу. Однако сегодняшнее тератоморфное создание поражало воображение, и его вид перечеркивал всякую надежду на то, что битва будет легкой.

Это определенно было древнее чудовище, однако длительное отшельничество и отсутствие доступа к учебно-справочной литературе привело к тому, что весь его интеллектуальный потенциал ушел в рост. Вряд ли подозревали хозяева старенького микроавтобуса с лысыми шинами, тревожным июльским вечером привязавшие своего честно выслужившего все сроки малыша к бетонному столбику на несанкционированной свалке посреди леса, что их малыш не только выживет среди гор медицинских отходов и разлитой там и сям ртути, но и активно пойдет в рост, посрамив пессимистов. Что брошенный на верную смерть «пазик» избегнет зубов стальных крыс и разводных ключей бродячих гремлинов, что он обретет здесь друга и учителя — сломанный автомат для игры в покер на деньги, что под руководством новообретенного тренера маленький микроавтобусик начнет закалять волю, ежедневно отжиматься и подтягиваться, бегать кросс, спать на гвоздях и питаться диетической пищей… Вряд ли рассчитывали его бывшие хозяева, что однажды ночью содрогнется земля и мощный глаз-прожектор, хищно сузившись, заглянет в оконце их крестьянской хибарки…"

"Да уж, теперь этот «пазик» никто не решился бы запрячь в плуг или хлестнуть кнутом.