— То есть, через два месяца вы освобождаетесь от опекунства своих родственников?

— Да, но…

— Но?

— Но я предполагаю, что как только мне исполнится 19 лет, меня выдадут замуж за дядиного приятеля.

— Ну это мы еще посмотрим. Можете идти к себе, я вас вызову для следующей встречи.

— А…

— Что-то еще?

— А наказание? Вы сегодня пообещали подумать над моим наказанием. Можно мне уже сообщить о нем, а то очень уж тяжела неизвестность.

Король снова хохотнул:

— С наказанием разберемся чуть позже. Не переживайте, вам понравится. Все, можете идти к себе!

Элиза снова сделала реверанс и отправилась в свою комнату.

Глава 3

На следующий день и впрямь прибыли модистки. Они крутили-вертели Элизу, измеряли сантиметровой лентой, бурно обсуждали между собой модели платьев, совершенно не интересуясь мнением девушки по этому поводу. Впрочем, ей было не привыкать — в доме опекунов ее мнением тоже никогда не интересовались.

Она почти перестала бояться наказания от короля, успокоенная его словами, хотя и странно это звучало — наказание, которое понравится."

"Вечером для дебютанток проводились уроки этикета, обучение танцам, подготовка к балу. Соответствующие навыки были у всех в разной степени и если кого-то просто отпустили в свои комнаты, поскольку ничему новому они не научатся, то для Элизы все эти науки были темным лесом. Какими вилками какие блюда есть. какие танцы и как танцевать — все это было незнакомо и непривычно. Ну какие там вилки, если в тетином доме ее кормили более чем скромно и для этих блюд хватало ложки и одной вилки?

Падая с ног от усталости она, наконец, добралась до своей комнаты, приняла душ, переоделась в ночную сорочку и рухнула спать крепким сном без сновидений. Привыкшая рано вставать и рано ложиться, Элиза отключилась мгновенно и, когда вдруг в дверь постучали, видела уже десятый сон.

— Леди Таблпорт, Его Величество просит вас к себе. Срочно!

Девушка подскочила, заметалась по комнате — во что переодеться и как это сделать быстро? Но женщина, которая вчера приглашала ее к королю, уже вошла в комнату и заявила, что переодеваться опять-таки некогда. Так что Элиза только накинула поверх ночнушки закрытый плащ и впрыгнула в домашние туфли.

На этот раз ее привели не в кабинет, а в какую-то гостиную с диваном и креслами возле низкого столика. Король сидел в одном из кресел и пил из бокала красное вино. Сопровождающая снова удалилась, едва привела Элизу.

— Я… простите я уже спала и не успела одеться, — начала оправдываться девушка.

— Вот как? — заинтересованно сказал король. — Снимите плащ!

— Но…

— Элиза, — вздохнул Его Величество, — мы, кажется, вчера договаривались, что вы будете слушаться меня беспрекословно.